via Iraanse media. “Wij willen geen enkel land aanvallen, maar de Iraanse natie zal een harde klap uitdelen aan iedereen die haar aanvalt”, zo wordt de hoogste leider van het land geciteerd.

 De VS hebben de afgelopen weken hun militaire aanwezigheid in de regio uitgebreid. President Trump heeft daarbij gedreigd met aanvallen op Iran als het land niet stopt met het doden van demonstranten en zijn nucleaire programma niet beëindigt.

 De Amerikaanse marine heeft inmiddels tien oorlogsschepen in de buurt van Iran gestationeerd, waaronder een vliegdekschip. Een eerdere troepenopbouw in de nabijheid van Venezuela leidde daar tot een inval en de ontvoering van president Maduro, die nu in de VS wordt vastgehouden.

 Tegelijkertijd werd er de afgelopen dag ook verzoenlijkere taal uitgewisseld tussen beide landen, wat wijst op een mogelijke de-escalatie. Trump zei afgelopen nacht tegen verslaggevers dat Iran “serieus aan het praten was” met Amerikaanse onderhandelaars. “Ik hoop dat ze eruit komen en dat er een overeenkomst tot stand komt die iedereen tevreden stelt. Zonder nucleaire wapens.”

 Zondag werd bekend dat Iran vanaf maandag een maritieme oefening zou beginnen in de Straat van Hormuz, een van de belangrijkste scheepvaartroutes ter wereld. De Verenigde Staten waarschuwden Teheran dat “risicovol militair gedrag” in het drukke vaargebied kan leiden tot een ongeluk of een snelle escalatie.

 Dagelijks passeren ongeveer honderd commerciële schepen de smalle zeestraat tussen Iran en Oman. Het is een cruciale doorgang voor de wereldwijde energiehandel. Op het smalste punt is de zeestraat slechts 33 kilometer breed.

 Later op zondag leek de Iraanse regering terug te komen op het plan voor een militaire oefening. “Er is geen plan van de Revolutionaire Garde om militaire oefeningen te houden op die plek, en dit is ook niet officieel aangekondigd. De media die hierover berichtten, hebben een fout gemaakt”, aldus een woordvoerder tegenover persbureau Reuters.

 De militaire oefeningen waren echter eerder aangekondigd door Press TV, de door de Iraanse overheid gerunde nieuwszender. Of de oefeningen maandag daadwerkelijk doorgaan en in welke vorm, is vooralsnog onduidelijk. Afgelopen week werd bekend dat na de VS ook de Europese Unie de Islamitische Revolutionaire Garde van Iran op de terreurlijst heeft geplaatst. Dat besluit volgde op het bloedig neerslaan van massale protesten vorige maand. (NOS)