De wereldvoetbalbond FIFA is aangeklaagd door de bekende Amerikaanse kunstenaar Wyland, die een schadevergoeding van 25 miljoen dollar eist nadat een van zijn beroemdste kunstwerken in Dallas werd overschilderd. De rechtszaak werd maandag aangespannen bij een federale rechtbank in Texas. Volgens Wyland werd zijn iconische muurschildering, bekend als ‘Whaling Wall 82’ of ‘Ocean Life’, vorige maand zonder zijn toestemming bedekt met blauwe verf om plaats te maken voor nieuwe WK-gerelateerde kunstwerken. De acht verdiepingen hoge mural sierde sinds 1999 een gebouw in het centrum van Dallas en maakte deel uit van een wereldwijde reeks van honderd kunstwerken waarmee Wyland aandacht wilde vragen voor oceaanvervuiling en natuurbescherming. Het kleurrijke werk toonde een levendige onderwaterwereld vol walvissen en ander zeeleven en groeide in de loop der jaren uit tot een geliefd stadsicoon.

Volgens de aanklacht werd tegen 18 mei het grootste deel van de mural overschilderd. Het Noord-Texaanse organisatiecomité van het WK verklaarde eerder dat de bestaande schildering plaats moest maken voor een nieuw kunstwerk dat de komst van het WK 2026 moest vieren en extra enthousiasme moest creëren rond het toernooi.

Wyland en zijn advocaten stellen echter dat hiermee een federale Amerikaanse wet is geschonden die kunstenaars beschermt tegen de vernietiging van erkende kunstwerken. Volgens hen heeft de kunstenaar nooit een schriftelijke afstandsverklaring ondertekend die toestemming gaf om het werk te verwijderen.

De zaak heeft veel reacties losgemaakt in Dallas. Buurtbewoners, kunstliefhebbers en prominente figuren hebben hun ongenoegen geuit over het verdwijnen van het kunstwerk. Ook de uit Texas afkomstige zangeres Kacey Musgraves liet van zich horen. Op sociale media schreef zij kritisch dat "we overal de ziel uit halen". Wyland zelf reageerde eveneens fel. Op Instagram beschuldigde hij FIFA ervan een van zijn "mooiste en meest iconische muurschilderingen" te hebben vernietigd. Enkele dagen later liet hij een formele sommatiebrief versturen.

Ondertussen heeft een online petitie, waarin wordt gevraagd dat FIFA de financiering op zich neemt voor een nieuwe mural-locatie in het centrum van Dallas, al meer dan 2.600 handtekeningen verzameld. Dallas speelt een belangrijke rol tijdens het WK 2026. De stad organiseert negen wedstrijden, waaronder een halve finale, meer dan welke andere speelstad ook. (ESPN)