kreeg de Sloveense ster al een videogesprek binnen van niemand minder dan LeBron James. Bronnen bevestigen aan ESPN dat James, de afgelopen zeven seizoenen hét gezicht van de franchise, Doncic via een videogesprek feliciteerde met zijn contractverlenging. Het gesprek vond plaats voordat Doncic zijn persconferentie gaf in het oefencomplex van de Lakers. Hoewel James niet aanwezig was bij de persbijeenkomst of het groepsuitje van het team naar Las Vegas later die avond, waar een Backstreet Boys-concert plaatsvond, is zijn steun aan Doncic onverminderd sinds diens komst in februari, via een spraakmakende ruil met Anthony Davis.

“Luka is al een tijd mijn favoriete speler in de NBA,” zei James op 4 februari, vlak na de deal. Sindsdien boekten de Lakers een record van 16-7 met James en Doncic samen op het veld. Na de uitschakeling in de eerste ronde tegen Minnesota zei James nog tegen ESPN: “Ik hoop natuurlijk dat hij blijft. De fans houden van hem, wij ook. Maar uiteindelijk is het zijn keuze. En eerlijk gezegd... ik ben er zelf niet meer zo lang.”

James' bewondering voor Doncic is duidelijk, maar zijn eigen toekomst bij de Lakers is minder zeker. In juni koos hij ervoor om het laatste jaar van zijn contract (52,6 miljoen dollar) in te gaan, waarmee hij zich opmaakt voor zijn 23e NBA-seizoen. Toch riep zijn zaakwaarnemer Rich Paul vragen op door te zeggen: “LeBron wil nog altijd meestrijden om het kampioenschap. We waarderen de samenwerking met de Lakers, maar willen bekijken wat het beste is voor LeBron in deze fase van zijn carrière.”

Lakers-GM Rob Pelinka verklaarde zaterdag dat de communicatie met James en zijn kamp goed is: “Het contact met LeBron en Rich is open en positief.” Over de toekomst van James zei Pelinka: “We willen vooral zijn besluit respecteren. Maar als hij zijn carrière bij de Lakers afsluit, zou dat fantastisch zijn.” (ESPN)