Diensten bij het ministerie van Landbouw, Veeteelt en Visserij (LVV) en voormalig president-commissaris van de Melkcentrale, in april en mei dit jaar circa SRD 4 miljoen ontving onder het voorwendsel van bedrijfsinvesteringen. Een deel van dat geld zou zijn aangewend voor de aanschaf van een auto voor zijn echtgenote.

Eerder werd gemeld dat het om Dharma Hardayal, onderdirecteur bij de Melkcentrale, ging. Nadere controle bracht echter aan het licht dat niet Hardayal, maar Jhagroe verantwoordelijk was voor de financiële onregelmatigheden.

Onderzoek wijst uit dat het geld zonder enige formele schuldbekentenis werd opgenomen bij de Melkcentrale, terwijl Jhagroe in zijn rol als president-commissaris juist toezicht moest houden op het financieel beheer. De miljoenen werden in de administratie verantwoord als investering in de bouw van een markoesafabriek, bedoeld om de landbouwproductie te diversifiëren.

Volgens LVV-minister Mike Noersalim werpt deze ontdekking een nieuw licht op de omvang van de malversaties. “Wij onderzoeken momenteel of er betalingen zijn gedaan uit de middelen van de Melkcentrale voor de markoesafabriek, die in werkelijkheid nooit voor dat project zijn gebruikt,” aldus de minister.

De affaire komt bovenop de eerder aan het licht gekomen melkpoederfraude, waarbij ruim SRD 17 miljoen zoekraakte. Uit interne rapporten blijkt dat er al sinds 2018 sprake is van structureel financieel wanbeheer bij de Melkcentrale, mede veroorzaakt door gebrekkige controle en toezicht.

De markoesafabriek is een gezamenlijk initiatief van de Surinaamse overheid en internationale partners, en wordt mede ondersteund door een donatie van USD 1 miljoen aan machines van de Indiase regering. De staat Suriname draagt zorg voor de bouw van de faciliteiten.

Tot nu toe zijn elf personen gearresteerd, onder wie directeur Dewkoemar Sitaram. De autoriteiten onderzoeken de mogelijke betrokkenheid van meerdere functionarissen binnen zowel de Melkcentrale als het ministerie van LVV. Volgens bronnen binnen het onderzoek lijkt er sprake te zijn van structurele samenspanning en misbruik van bevoegdheden op verschillende niveaus.