Maldini was in 2023 voor het laatst actief in de voetballerij, als technisch directeur van zijn club AC Milan. Leonardo, eveneens voormalig directeur in Milaan, wordt adviseur van Maldini. Bij de Italiaanse bond ging het roer om na opnieuw een mislukte WK-kwalificatiecyclus. Bondscoach Gennaro Gattuso vertrok en ook voorzitter Gabriele Gravina stapte op nadat duidelijk was geworden dat Italië een derde WK op rij zou missen. Met Malagò werd al een nieuwe voorzitter aangesteld en hij krijgt flink wat voetbalervaring om zich heen. De komst van Maldini en Leonardo kondigde hij aan via een bericht aan persbureau ANSA. Kort daarna bevestigde de Italiaanse bond het nieuws zelf.

Voordat de FIGC het jawoord kreeg van Maldini, vond er een hoop reuring plaats. Zo zou Maldini (te) lang over het aanbod van Malagò hebben nagedacht, omdat hij mogelijk al andere verplichtingen was aangegaan. Daardoor werden Demetrio Albertini, Gianfranco Zola en Giuseppe Bergomi door Italiaanse media al naar voren geschoven om het dan maar te doen. Uiteindelijk werd het geduld van Malagò beloond.

Maldini en Leonardo werkten al vaker samen, uiteraard bij AC Milan. Eerst als speler, daarna was Leonardo technisch directeur in het laatste profseizoen van Maldini. Zo'n tien jaar later keerde Maldini onder hem terug als directeur. In 2019 loste Maldini Leonardo af als technisch directeur, tot 2023 bleef het AC Milan-icoon in die functie actief.

Met Malagò, Maldini en Leonardo aan het roer kan Italië een nieuwe weg inslaan. De eerste taak: het aanstellen van een bondscoach. In juni oefenden de Italianen nog onder interim-coach Silvio Baldini tegen Griekenland en Luxemburg, in september en oktober speelt Italië in het kader van de Nations League tegen België, Turkije (tweemaal) en Frankrijk. (VI)