van succestrainer Pep Guardiola, die na dit seizoen afscheid neemt van de Engelse grootmacht.

Guardiola zal zondag tijdens het competitieduel tegen Aston Villa voor het laatst op de bank zitten in het Etihad Stadium. Daarmee komt een einde aan een historische periode waarin de Spanjaard Manchester City uitbouwde tot één van de meest dominante clubs in het moderne voetbal. De clubleiding zou zich echter al langer hebben voorbereid op het vertrek van Guardiola. Gesprekken met Maresca bevinden zich volgens berichten inmiddels in een vergevorderd stadium en de verwachting is dat de Italiaan binnenkort officieel wordt aangekondigd als nieuwe hoofdtrainer voor het seizoen 2026-2027.

Maresca is geen onbekende binnen de club. De 46-jarige coach werkte eerder als assistent van Guardiola tijdens het historische seizoen 2022-2023, waarin City de treble won. Daarnaast speelde hij een belangrijke rol binnen de jeugdopleiding van de club. Na zijn vertrek bij City bouwde Maresca verder aan zijn trainerscarrière. Hij leidde Leicester City terug naar de Premier League en kende vervolgens een succesvol seizoen bij Chelsea. Daar won hij zowel de Conference League als het WK voor clubs en verzekerde hij zich van Champions League-voetbal.

Guardiola sprak eerder al lovend over zijn voormalige assistent. “Een van de beste trainers ter wereld. Het werk dat hij bij Chelsea heeft verricht, krijgt niet genoeg waardering”, aldus de Catalaan. Toch betekent de mogelijke aanstelling van Maresca ook een sprong in het onbekende voor Manchester City. Waar Guardiola al grote successen had geboekt bij Barcelona en Bayern Munich voordat hij in Manchester arriveerde, beschikt Maresca nog niet over diezelfde indrukwekkende staat van dienst op het hoogste niveau. Daar komt bij dat hij bekendstaat als een trainer met een sterke persoonlijkheid. Zijn periode bij Chelsea eindigde eerder dit jaar onverwacht na spanningen met de clubleiding, ondanks de sportieve successen. De druk op zijn schouders zal enorm zijn. Guardiola wordt door velen beschouwd als één van de moeilijkste opdrachten in het moderne voetbal. Toch gelooft de leiding van Manchester City dat Maresca de juiste man is om de filosofie en speelstijl van de club voort te zetten. (BBC Sport)