vol trots over de ontwikkeling van zijn ploeg en de bijzondere reis die hij sinds 2019 met het nationale elftal heeft afgelegd. Hoewel Messi zelf niet scoorde, was hij met twee assists opnieuw van onschatbare waarde. De wereldkampioen draaide na een achterstand de wedstrijd volledig om dankzij doelpunten van Enzo Fernández en Lautaro Martínez en plaatste zich daarmee voor de finale tegen Spanje. "Het is ongelooflijk hoe alles zich heeft ontwikkeld”, zei Messi na afloop. "Eerlijk gezegd geloofde ik vóór het WK al in deze groep. Ik wist dat we de laatste vier konden halen en zouden meedoen om de prijzen. En nu staan we opnieuw in een WK-finale. Volgens mij is dit onze vijfde finale op rij in verschillende toernooien. Dat is echt bijzonder."

Na de verloren WK-finale van 2014 tegen Duitsland en de wereldtitel in 2022 tegen Frankrijk krijgt Messi zondag de kans om opnieuw geschiedenis te schrijven. De 39-jarige ster verwacht echter een zware confrontatie met Spanje. "Spanje is een geweldig team met uitstekende spelers. Ze spelen al jaren volgens dezelfde herkenbare speelstijl. Ik ken veel van hun spelers goed en verschillende internationals spelen voor Barcelona, een club die nog altijd veel voor mij betekent. Het wordt een heel bijzondere finale en ik verwacht een zeer gelijk opgaande wedstrijd."

Messi benadrukte dat het succes van Argentinië niet alleen draait om prijzen, maar ook om de hechte band binnen de selectie. "Alles wat ik sinds mijn terugkeer voor de Copa América van 2019 met deze groep heb meegemaakt, overtreft mijn verwachtingen. Ik heb van elk moment genoten, niet alleen van de gewonnen titels, maar ook van het dagelijks samenwerken en strijden met deze ploeg. We hebben onze supporters veel vreugde gebracht en dat maakt mij ontzettend gelukkig." Over de wedstrijd tegen Engeland was Messi lovend over de mentale kracht van zijn ploeg. "We bleven rustig, hielden de bal in de ploeg en wisten dat onze kansen zouden komen. Zelfs na hun openingsdoelpunt werden we sterker. Dat laat opnieuw zien hoe sterk deze groep mentaal is. We geven nooit op en spelen aantrekkelijk voetbal. Dat heeft ons opnieuw de overwinning opgeleverd." (FIFA)