van Lionel Messi die daarmee recordhouder werd als topscorer aller tijden op het WK. Messi, die in de eerste helft een penalty miste, komt daarmee op achttien treffers gemaakt op het wereldkampioenschap.

Vanaf de eerste minuten draaide het spel om Messi. Al na drie minuten claimde Argentinië een strafschop, nadat Lautaro Martínez in het zestienmetergebied ten val was gekomen. De scheidsrechter liet aanvankelijk doorspelen, maar na een langdurige VAR-check wees hij alsnog naar de stip. De ideale kans voor Messi om geschiedenis te schrijven leek daarmee al vroeg in de wedstrijd aangebroken. De 38-jarige aanvaller nam zelf plaats achter de bal, maar schoot zijn penalty dramatisch naast het doel van Alexander Schlager. De Oostenrijkse doelman bleef lang staan, waardoor Messi zichtbaar weifelde.

Argentinië bleef vervolgens de dominante ploeg. Messi was dicht bij de openingstreffer met een schot dat werd geblokt en kreeg ook na ruim een halfuur opnieuw een mogelijkheid. Oostenrijk hield echter stand en leek de rust zonder tegengoal  te gaan halen.

In de 38ste minuut viel het doelpunt alsnog. Facundo Medina verzorgde de voorzet vanaf links, waarna Thiago Almada de bal slim liet lopen. Messi dook op aan de rand van het strafschopgebied en schoot met links overtuigend raak: 1-0. Het betekende zijn zeventiende WK-doelpunt, waarmee hij de Duitser Klose passeerde als topscorer aller tijden op WK's.

Kort voor rust kwam Lautaro Martínez weg met venijnig natrappen richting Konrad Laimer. Het moment werd gemist door de scheidsrechter en ook de VAR greep niet in: geen kaart voor de aanvaller van Argentinië.

Na de hervatting controleerde de ploeg van bondscoach Lionel Scaloni het duel. Nicolás Otamendi kwam binnen de lijnen voor de gehavende Cristian Romero, terwijl Oostenrijk op zoek ging naar nieuwe impulsen. De grootste naam die van de bank kwam, was ex-FC Twente-spits Marko Arnautovic, die na 68 minuten zijn opwachting maakte.

Tussendoor bleef Messi gevaarlijk. Een poging van de superster verdween na 65 minuten naast het doel, al moest Schlager daarbij nog reddend optreden. Oostenrijk kreeg via de ingevallen krachten meer aanvallende intenties, maar wist de Argentijnse defensie totaal niet in verlegenheid te brengen.

De beslissing viel uiteindelijk diep in blessuretijd. Invaller Julián Álvarez zag zijn inzet nog worden gekeerd door Schlager, maar Leandro Paredes hield de aanval levend. De middenvelder legde de bal terug op Messi, die op karakter en met flink wat doorzettingsvermogen in tweede instantie alsnog raak schoot en de eindstand op 2-0 bepaalde.

Argentinië verzekert zich met zes punten uit twee wedstrijden van een plek in de tweede ronde. Oostenrijk staat op drie punten en is nog niet veilig. (VZ)