Messi geldt volgens velen als de grootste Argentijnse voetballer aller tijden. In de statistieken is hij dat in ieder geval ontegenzeggelijk. Hij is topscorer aller tijden met 125 doelpunten, en de speler met de meeste interlands. Javier Mascherano volgt zijn 207 wedstrijden op gepaste afstand (147). Bovendien hielp Messi de Argentijnen in 2022 aan de derde wereldtitel. In 2014 en 2026 verloren de Albiceleste de finale van het wereldkampioenschap. “Ik heb er lang over nagedacht, maar ik wil iedereen nu laten weten dat ik afscheid neem van het nationale team’, verklaart la Pulga. 'Het was geen makkelijke beslissing en diep van binnen doet dit pijn, maar ik voel dat dit het juiste moment is. Ik zweer dat ik altijd alles heb gegeven, niet alleen in de afgelopen jaren waarin we alles wonnen, maar ook daarvoor. Ik heb altijd gevochten en alles gegeven voor dit shirt, om jullie blij te maken en jullie trots te laten voelen om Argentijn te zijn door middel van voetbal.' “Verschillende hoofdstukken komen tot een einde. Dit is er een die me heel veel pijn doet. Ik hield ervan om deel uit te maken van het nationale team en ik zal daar altijd van blijven houden. Ik heb alles gegeven wat ik had, en ik heb niets meer te geven. Er komen geweldige jonge spelers aan die een plekje verdienen.” “Bedankt voor alle liefde in deze twintig jaar. Ik ga jullie missen in het stadion. Vanaf nu zal ik één van jullie zijn. Ik zal steun bieden van een afstand, in goede en vooral in slechte tijden. Ik draag voor altijd de onvergetelijke herinneringen met me mee.”

 “Ik vertrek met een gevoel van vrede en trots, wetende dat we jullie samen met mijn teamgenoten momenten hebben bezorgd waar we ooit van droomden. Het was waanzinnig om dit allemaal met jullie mee te maken. Ik hou van jullie! Ik dank God dat ik Argentijn ben geworden… Vamos Argentina!” Messi ging bij zijn beslissing niet over één nacht ijs. “Deze woorden schreef ik al op 21 juli, twee dagen nadat we de finale verloren. Nu, ook na wat er met mijn vader is gebeurd, ben ik nog meer overtuigd van deze beslissing dan toen.” Begin augustus overleed de vader van Messi, Jorge Messi, op 68-jarige leeftijd. (VI)