Verwoestende uithalen van Julián Quiñones en Raúl Jiménez maakten het verschil voor El Tri, dat zijn eerste knock-outzege op een WK boekt sinds de 2-0 tegen Bulgarije in het Azteca tijdens het WK van 1986.

Mexico was vanaf het eerste fluitsignaal de bovenliggende ploeg en produceerde met name via toptalent Gilberto Mora (17) en routinier Jiménez (35) de nodige fraaie aanvallen. Laatstgenoemde wist de eerste grote kans voor Mexico echter niet te benutten. De spits van Fulham kopte hard naast.

Mexico bleef zoeken naar de openingstreffer, die er bijna kwam via Mora. Zijn gekrulde schot zeilde nipt voorlangs het doel van Hernán Galíndez. De ervaren doelman (39) zag niet veel later Ecuador plots dicht bij de voorsprong komen, maar het harde schot van John Yeboah belandde op de paal.

Vlak daarna viel de eerste treffer van de wedstrijd alsnog. Quiñones zette het op een lopen en werd op tijd de diepte ingestuurd door Roberto Alvarado. Quiñones bereikte het strafschopgebied, sneed naar binnen en schoot keihard raak in de korte hoek. Het Azteca ontplofte: 1-0.

Na de drinkpauze kon de mariachiband zich opnieuw laten horen. Een verschrikkelijke pass van de Ecuadoraanse verdediger Joël Ordóñez belandde recht in de voeten van Jiménez, die een één-tweetje aanging met Quiñones en met rechts schitterend raak schoot in de bovenhoek: 2-0.

Ecuador moest in de achtervolging en probeerde het wel via onder meer Yeboah, die de Mexicaanse goalie Raúl Rangel aan het werk zette, maar speelde aanvallend te weinig klaar. Mexico, dat dit WK nog geen tegendoelpunt kreeg, kwam kort daarna bijna op 3-0. Mora kopte van dichtbij naast.

Mexico koos na rust voor een defensievere aanpak en liet de bal daarmee grotendeels aan Ecuador, dat het spel niet wist te maken. Mexico deelde vervolgens bijna de genadeklap uit via César Montes, wiens kopbal knap werd gekeerd door Galíndez, en Johan Vásquez, die nipt naast kopte.

Met onder meer Santiago Giménez inmiddels in het veld kwam Mexico in het restant niet meer in de problemen. Zodoende houdt Mexico hoop op evenaring of verbetering van zijn beste WK-prestaties ooit: de kwartfinales op de wereldkampioenschappen in eigen land in 1970 en 1986.

Diep in blessuretijd werd Slavko Vinčić naar het VAR-scherm geroepen. Op de beelden zag de Sloveense arbiter dat Piero Hincapié met bedekte mond iets riep naar Giménez, waarna de verdediger van Arsenal met een bijzonder onnodige rode kaart vroegtijdig mocht vertrekken. (VZ)