Na een half uur gaf Messi vanaf eigen helft een perfecte pass op zijn landgenoot Tadeo Allende. De spits schoot oog in oog met keeper Luis Barraza de 1-0 binnen. Christian Benteke deed vlak na rust iets terug namens D.C. United. De Belg kopte op aangeven van Brandon Servania de gelijkmaker binnen, waarna Messi opstond. De achtvoudig Gouden Bal-winnaar maakte op aangeven van Jordi Alba zijn eerste treffer van de wedstrijd. Messi draaide in de kleine ruimte weg bij zijn tegenstander en schoot de 2-1 fraai binnen.

Even later kreeg Inter Miami een strafschop. Niet de 38-jarige Messi, maar zijn negentien jaar jongere landgenoot Mateo Silvetti ging achter de bal staan. De invaller scoorde niet en raakte de lat. Messi maakte in de 85e minuut een einde aan alle spanning. De routinier krulde de bal van buiten het strafschopgebied in de linkerbovenhoek. In de blessuretijd maakte D.C. United-spits Jacob Murrell nog de 3-2, maar daar bleef het bij in Miami.

Messi scoorde tegen D.C United zijn 21e en 22e doelpunt in de MLS en passeerde Sam Surridge op de topscorerslijst. Surridge maakte tot nu toe 21 doelpunten in de MLS, maar wist tijdens de laatste speelronde niet te scoren.

Vorig seizoen eindigde Messi met twintig doelpunten op plek vier van de topscorerslijst. Met nog zeven wedstrijden te spelen lijkt hij ver boven dat aantal uit te komen. Met acht punten achterstand op koploper Philadelphia Union staat Inter Miami op de vijfde plaats in de Eastern Conference. Maar Inter Miami heeft drie wedstrijden minder gespeeld dan de concurrent. Vorig seizoen eindigde de club bovenaan in de MLS-competitie. (NU)