Het duel wordt begin juni gespeeld in Florida, vier dagen vóór de afsluitende krachtmeting met Engeland. De All Whites, die voor het eerst sinds 2010 weer actief zijn op het mondiale podium, treffen Haïti op 3 juni in het Chase Stadium. Vervolgens wacht in Tampa nog de confrontatie met Engeland, waarmee de voorbereiding definitief wordt afgerond. Bondscoach Darren Bazeley benadrukte het belang van deze wedstrijden: “We hebben gewerkt aan het vastleggen van twee duels tegen WK-tegenstanders om ons in de best mogelijke positie te brengen voor het toernooi.”

Volgens hem is de keuze bewust gemaakt: “De combinatie van Haïti en Engeland, beide in Florida, is precies wat we nodig hebben.” Nieuw-Zeeland, momenteel 85ste op de wereldranglijst, komt op het WK uit in een zware poule met Iran, Egypte en België. De ploeg jaagt daarbij op zijn allereerste overwinning ooit op een wereldkampioenschap.

Haïti, dat twee plaatsen hoger staat op de ranking, maakt zich op voor zijn tweede WK-deelname - 52 jaar na de eerste. In Groep C treft het onder meer Schotland, Brazilië en Marokko. Bazeley ziet in Haïti een ideale sparringpartner: “Haïti is een goede ploeg en staat ongeveer op hetzelfde niveau als wij. Dat maakt het een perfecte test in aanloop naar onze openingswedstrijd tegen Iran.” De WK-campagne van Nieuw-Zeeland begint op 15 juni in Los Angeles, waar Iran de eerste tegenstander is. Later deze maand maakt Bazeley zijn definitieve selectie bekend — een moment dat met spanning wordt afgewacht in Nieuw-Zeeland, waar het geloof in een historisch resultaat groeit. (FS)