Dat blijkt uit de resultaten van een onderzoek van Simon McArthur & Associates (SMA) Tourism, een internationaal toerismeconsultatiebureau, die dinsdag 14 oktober op het Kabinet van de President zijn gepresenteerd.

 De presentatie maakt deel uit van een door de Wereldbank gesteund programma dat de verdere ontwikkeling van de toerismesector in Suriname moet stimuleren. Het onderzoek richtte zich op de vraag hoe overheid, bedrijfsleven en andere stakeholders gezamenlijk kunnen werken aan een effectieve strategie om Suriname als toeristische bestemming te promoten.

 Volgens managing director Simon McArthur heeft Suriname veel natuurlijke en culturele troeven, maar ontbreekt het aan een samenhangend verhaal. “Er ontstaat verwarring wanneer te veel verschillende thema’s tegelijk worden gepromoot,” waarschuwde hij. “Ons voorstel is om te focussen op de unieke cultuur en natuur van het land. Die vormen samen een onderscheidende identiteit waarmee Suriname zich wereldwijd kan profileren. Bezoekers moeten uiteindelijk ambassadeurs van Suriname worden.”

 De consultant wees daarnaast op structurele knelpunten die de groei van de sector afremmen. Zo ontbreekt het aan gespecialiseerde toerismeopleidingen, waardoor er te weinig professionele expertise in de branche beschikbaar is. “Er is geen lokale universiteit die toerisme als studie aanbiedt. We moeten daarom investeren in vaardigheden, opleidingen en de versterking van het Ministerie van Toerisme zelf,” aldus McArthur.

 Andere obstakels die hij aanhaalde, zijn het beperkte aantal internationale vliegverbindingen, het ontbreken van een betrouwbaar e-commerceplatform voor toeristische ondernemingen en de beperkingen bij contante geldopnames voor buitenlandse bezoekers.

 Minister Raymond Landveld van Transport, Communicatie en Toerisme erkende dat de presentatie “enkele harde observaties” bevatte, maar noemde die juist waardevol. “Het is beter om de realiteit onder ogen te zien dan om deze te verbloemen,” zei hij. “We moeten nu een manier vinden om de aanbevelingen werkbaar te maken. De potentie is enorm – het beleid en de richting waarin het land zich ontwikkelt, tonen dat duidelijk aan.”

 Ook Rachel Pinas, toerisme-adviseur bij het Kabinet van de President, benadrukte dat de oprichting van de Suriname Toerisme Autoriteit (STA) een prioriteit blijft. “Er is al een wet en een bestuur, maar er zijn nog praktische en financiële hobbels. Zodra de STA operationeel is, moet zij verantwoordelijk worden voor promotie, marketing en certificering van de sector,” verklaarde Pinas.

 De nieuwe nationale marketingstrategie zal volgens SMA Tourism tegen het einde van dit jaar worden afgerond. Daarna ligt de bal bij de regering en de sector om de aanbevelingen daadwerkelijk om te zetten in actie. “Het succes hangt af van samenwerking, discipline en een duidelijke keuze voor wat Suriname uniek maakt,” concludeerde McArthur.