Japan had in 2025 123 miljoen inwoners. Dat zijn er 3,1 miljoen minder dan bij de vorige telling in 2020. Sinds 2015 sterven er meer mensen in het land dan er geboren worden. Volgens het Ministerie van Binnenlandse Zaken is vooral de snelheid waarmee de bevolking krimpt zorgelijk. Japan kampt al jaren met een enorme vergrijzing. Het land heeft de oudste bevolking ter wereld. Uit onderzoek uit 2023 blijkt dat een op de tien Japanners boven de 80 jaar is. Bijna een derde van de bevolking is 65-plus, berekende het National Institute of Population and Social Security Research. Behalve met vergrijzing kampt Japan ook met een van de laagste geboortecijfers ter wereld. Ondanks verschillende pogingen van de regering daalt het aantal geboortes al jaren. De overheid probeert het krijgen van kinderen te stimuleren door hogere kinderbijslag, subsidies voor ouderschapsverlof en datingapps. Zorgen over de hoge kosten van levensonderhoud zijn een belangrijke reden voor Japanners om geen kinderen te willen. Ook geven ze veelal de voorkeur aan hun carrière.

Een bevolkingskrimp kan leiden tot grote economische problemen. Zo kunnen er personeelstekorten ontstaan en zullen de kosten van de sociale voorzieningen stijgen. Naar schatting komt Japan in 2040 ruim 11 miljoen arbeidskrachten tekort. Daarom zette de Japanse regering onder meer in op immigratie. In 2015 telde Japan ongeveer 900.000 buitenlandse werknemers, tien jaar later waren dat er 2,57 miljoen. De huidige premier Takaichi hanteert juist een anti-immigratiebeleid. (NOS)