CAMBRIDGE - De Amerikaanse universiteit Harvard dacht dat ze in 1946 een kopie had gekocht van de Magna Charta, een belangrijke Britse wet uit de dertiende eeuw.
Maar het blijkt nu een van de tweehonderd originele uitgaven te zijn. Harvard betaalde er destijds $27,50 (ongeveer €24,50) voor. Omgerekend naar nu is dat vergelijkbaar met iets meer dan €400 - alsnog een schijntje gezien de historische waarde.
De Britse hoogleraar David Carpenter (King's College Londen) kwam het document van de Harvard-universiteit tegen tijdens zijn onderzoek naar kopieën van de Magna Charta. Het document was gedigitaliseerd en in te zien op de website van Harvard. Carpenter vermoedde dat het om een origineel ging en besloot verder onderzoek te doen, meldt Harvard. Daarvoor vergeleek hij het document met originelen die al bekend waren, samen met historicus Nicholas Vincent van de universiteit van East Anglia. Uit die vergelijking blijkt dat het gaat om een versie van de Magna Charta die in 1300 is gepubliceerd. De afmeting van het document is namelijk precies aan die van andere originelen uit dat jaar. Ook het handschrift komt overeen, werd vastgesteld op basis van de hoofdletter E in 'King Edward'.
De Magna Charta is een overeenkomst uit 1215 over beperkingen van de macht van de Britse koning ten opzichte van de landeigenaren. De eerste versie van de Magna Charta is in 1215 ondertekend door koning Jan zonder Land. De Magna Charta is de eerste wet waarin de macht van een koning wordt ingeperkt. Daarom wordt de Magna Charta gezien als de eerste stap richting de huidige democratieën. In de jaren na 1215 hebben verschillende Britse koningen nieuwe uitgaven van de Magna Charta verspreid. Daarom vermoeden wetenschappers dat er in totaal meer dan tweehonderd originelen waren, meldt BBC News. De versie van Harvard is in 1300 uitgegeven door koning Edward I, die toen aan de macht was in Engeland. Door de ontdekking is de Magna Charta van Harvard aanzienlijk in waarde gestegen. De universiteit kocht het document in 1946. "Een kopie gemaakt in 1327, met enkele wrijfvlekken en vochtplekken", is erover te lezen in universiteitsdocumenten van Harvard. De exacte waarde na de ontdekking is onbekend, maar in 2007 werd een soortgelijk origineel voor $21 miljoen (ongeveer €18,7 miljoen) geveild. (NU/AP)
