De voormalige middenvelder kreeg een voorwaardelijke celstraf van zes maanden en een taakstraf van tweehonderd uur.

De 43-jarige Barton werd eerder door een jury al schuldig bevonden aan het versturen van aanstootgevende berichten aan presentator Jeremy Vine en voetbalanalytici Lucy Ward en Eni Aluko. De rechter zei dat hij ‘geen goed karakter’ heeft.

Barton schreef in januari 2024 na een FA Cup-wedstrijd tussen Everton en Crystal Palace dat Ward en Aluko de ‘Fred en Rose West van het voetbalcommentaar’ zijn. Aluko had haar rol volgens hem alleen maar ‘om wat hokjes af te vinken’.

Toen presentator Vine zich in een discussie mengde, plaatste Barton berichten waarin hij Vine in straattaal uitmaakte voor pedofiel. Hij vroeg zich af of Vine ‘op Epstein-eiland was geweest’ en plaatste een foto met het onderschrift: “Als je deze kerel bij een basisschool ziet, bel dan 112”.

Vine zei tijdens de rechtszaak dat hij zich ‘fysiek onveilig’ voelde door de ‘diep traumatiserende’ berichten van Barton. Hij heeft als gevolg daarvan extra beveiliging ingeschakeld. “Hij is een kleine man die zich voedt met de pijn van anderen”, schreef Vine.

Barton, die voor onder meer Manchester City en Newcastle United speelde voordat hij in 2018 zijn voetbalcarrière beëindigde, mag de komende twee jaar ook geen berichten over de slachtoffers plaatsen op sociale media. Daarnaast moet hij ruim 26.000 euro aan proceskosten betalen. (NU)