adjunct-directeur van de Pan-Amerikaanse Gezondheidsorganisatie (PAHO), aan president Jennifer Simons. De PAHO-topfunctionaris besprak vrijdag 14 augustus op het Kabinet van de President zowel de samenwerking met Suriname als de regionale strijd tegen malaria.

Sealy-Thomas is in Suriname voor de subregionale bijeenkomst over de eliminatie van malaria in het Guyanaschild. Aan de bijeenkomst nemen Suriname, Guyana, Brazilië en Frans-Guyana deel. De landen bespreken onder meer de hardnekkige knelpunten, lacunes in de aanpak en interventies die nodig zijn om malaria definitief uit de regio te bannen.

Voor Suriname ligt daarbij een bijzondere verantwoordelijkheid. Het land werd vorig jaar officieel gecertificeerd als malaria-vrij. Volgens Sealy-Thomas is het niet alleen zaak om die status te behouden, maar ook om de buurlanden te ondersteunen bij het bereiken van hetzelfde doel.

De regionale samenwerking is volgens haar noodzakelijk omdat de landen met grotendeels dezelfde uitdagingen kampen. Zij noemt onder meer de mijnbouw, afgelegen gemeenschappen en de beperkte toegang tot gezondheidszorg. Ook het tijdig diagnosticeren van malaria, testen en het beschikbaar hebben van adequate behandeling blijven volgens PAHO belangrijke aandachtspunten.

“Daarbij kijken we naar uitdagingen, hiaten en interventies om malaria in het Guyanaschild te elimineren”, aldus Sealy-Thomas. Zij hoopt dat de deelnemende landen tijdens de bijeenkomst tot gezamenlijke oplossingen komen. Vooral grensoverschrijdende samenwerking is van belang om te voorkomen dat malaria opnieuw wordt geïntroduceerd in gebieden waar de ziekte is geëlimineerd.

Naast malaria stond ook de bredere gezondheidszorg op de agenda van het gesprek met president Simons. PAHO werkt samen met de Surinaamse regering aan een zogenoemde country cooperation strategy, waarin de prioritaire gebieden voor samenwerking worden vastgelegd. Daarbij gaat het onder meer om universele toegang tot gezondheidszorg, versterking van de eerstelijnszorg, niet-overdraagbare aandoeningen, geestelijke gezondheid en infectieziekten.

Volgens Sealy-Thomas is met Simons specifiek gesproken over het verbeteren van de toegang tot gezondheidszorg en behandeling. Het doel is dat inwoners niet alleen zorg kunnen bereiken, maar ook daadwerkelijk de juiste behandeling ontvangen.

De PAHO-topfunctionaris benadrukt daarmee dat malaria-eliminatie slechts één onderdeel is van een bredere gezondheidsagenda. Voor Suriname ligt de uitdaging nu vooral in het vasthouden van de behaalde malaria-vrije status, terwijl tegelijk de regionale samenwerking moet worden versterkt om herintroductie van de ziekte te voorkomen.