roept op tot versterkte surveillance en een intensivering van vaccinatiecampagnes, vooral voor kwetsbare groepen zoals ouderen en mensen met chronische aandoeningen.

Volgens PAHO verspreidt de subclade zich momenteel snel in Europa en verschillende Aziatische landen, waar zij inmiddels een groot deel van de gedetecteerde A(H3N2)-virussen vormt. Hoewel er nog geen significante verandering in de ernst van de ziekte is waargenomen, benadrukt PAHO dat seizoenen waarin H3N2 domineert doorgaans zwaarder uitpakken voor ouderen. Ook de Verenigde Staten en Canada zien een gestage toename in circulatie van de variant. In Zuid-Amerika is dit patroon vooralsnog niet zichtbaar, volgens gegevens die zijn aangeleverd bij GISAID.

PAHO stelt dat de genetische veranderingen in subclade K passen binnen de normale evolutie van griepvirussen. Tegelijkertijd waarschuwt de organisatie dat landen niet mogen wachten met het treffen van voorbereidingen. De beperkte gegevens die Europa tot nu toe heeft verzameld over de effectiviteit van het huidige influenzavaccin zijn positief: het vaccin biedt nog steeds een bescherming die vergelijkbaar is met voorgaande jaren, ook tegen ernstige ziekte en ziekenhuisopname.

De gezondheidsorganisatie herhaalt dat landen hun gezondheidssystemen moeten voorbereiden op een mogelijk vroeg of hevig griepseizoen in 2025–2026. Dit omvat een versterking van epidemiologische, virologische en genomische surveillance. Ook moeten zorginstellingen klaarstaan om patiënten tijdig te behandelen, vooral mensen met een verhoogd risico op complicaties.

Daarnaast bevestigt PAHO dat de aanbevelingen uit de Epidemiologische Alert van 4 december volledig van kracht blijven. Dit betekent dat landen blijvend aandacht moeten besteden aan monitoren van influenza, RSV en SARS-CoV-2, het consistent rapporteren van epidemiologische gegevens en het regelmatig insturen van monsters voor sequencing om nieuwe varianten snel te kunnen identificeren. Even belangrijk is het vroegtijdig herkennen en melden van ongebruikelijke respiratoire gebeurtenissen, in lijn met de Internationale Gezondheidsregeling.

Ook de beschikbaarheid van antivirale middelen speelt een belangrijke rol in de aanpak van risicogroepen. Vroege diagnose en tijdige behandeling kunnen ernstige complicaties helpen voorkomen. PAHO benadrukt verder dat gezondheidsdiensten moeten rekenen op een mogelijk hogere druk op ziekenhuisopnames, wanneer het virus zich sneller verspreidt.

Tot slot wijst de organisatie op dat individuele preventiemaatregelen van groot belang blijven. Handen wassen, hoesten en niezen in de elleboog en thuisblijven bij koorts of luchtwegklachten blijven essentiële manieren om verspreiding te beperken. “Deze eenvoudige handelingen kunnen een groot verschil maken”, benadrukt PAHO.