Schokkende beelden die het Turkse persagentschap Anadolu Agency heeft vrijgegeven, bevestigen nog maar eens de harde waarheid. De foto’s tonen het frêle lichaampje van de kleine Muhammad, een Palestijnse peuter van anderhalf jaar oud die door het voedseltekort helemaal uitgemergeld is. Muhammad Zakariya Ayyoub al-Matouq vecht voor zijn leven in een tent in Gaza-Stad, waar voedsel, melk en andere basisbenodigdheden zo goed als onvindbaar zijn. De foto’s van de peuter van anderhalf jaar oud zijn schrijnend: het kindje is graatmager en draagt een vuilniszak als luier. Door de aanhoudende en levensbedreigende hongersnood in Gaza, is Muhammad op korte tijd drie kilogram afgevallen. De peuter weegt nu nog amper zes kilo.

Bijna 5.000 kinderen in Gaza lijden aan acute ondervoeding, blijkt uit een onderzoek van de Verenigde Naties tijdens de eerste twee weken van juli. Van de 56.440 kinderen in heel Gaza is volgens de studie zo’n 8,8 procent acuut ondervoed. 95 procent van de kinderen krijgt onvoldoende essentiële voedingsstoffen binnen. Het rapport waarschuwt dat ondervoeding de hersenontwikkeling bij kinderen kan schaden en hun immuunsysteem ernstig kan verzwakken. Het kan ook tot een achterstand in de fysieke en cognitieve ontwikkeling leiden. Bij een groot deel van de kinderen in Gaza wordt verwacht dat ze nog jarenlang last zullen hebben van de gevolgen van de hongersnood. Gazaanse ziekenhuizen rapporteerden al meer dan 115 overlijdens als gevolg van ondervoeding.

Artsen Zonder Grenzen verklaarde vorige week in een persbericht dat de hongersnood in Gaza een bewuste en weloverwogen keuze van Israël is. De hulpverleningsorganisatie telt in de kliniek in Gaza momenteel “het hoogste aantal gevallen van ondervoeding ooit”. De Vlaamse Caroline Willemen, die als noodcoördinator voor Artsen Zonder Grenzen in Gaza werkt, noemt het gebrek aan voedsel “dramatisch”. “Sommige collega’s eten soms 48 uur lang niets”, vertelde ze bij VTM NIEUWS. (HLN/ Getty Images)