Dat zei hij donderdag in een interview met L’Équipe. In Frankrijk zijn analytici sceptisch. Op 19 december 2022, een dag na de nederlaag van Frankrijk tegen Argentinië in de WK-finale plaatste Benzema een bericht op zijn sociale media dat klonk als een afscheid van het Franse nationale elftal. “Ik heb de nodige inspanningen geleverd en fouten gemaakt om te komen waar ik nu ben, en daar ben ik trots op! Ik heb mijn verhaal geschreven, en dat van ons loopt ten einde”, schreef hij destijds.

Op 34-jarige leeftijd werd Benzema opgeroepen voor het WK in Qatar, maar hij moest zich voor aanvang van het toernooi al terugtrekken, officieel vanwege een spierblessure. De Ballon d'Or-winnaar hervatte echter begin december de training bij Real Madrid, wat twijfel deed rijzen over de ware reden van zijn terugtrekking.

“Wie wil er nou niet op het WK spelen”, zet Benzema de deur nu toch weer open. “Iedereen wil meedoen aan dat toernooi. En dan de vraag: kunnen ze mij selecteren... Als ze me oproepen, kom ik en speel ik. Ik heb doelen voor ogen. Ik houd van voetbal en ik houd van winnen. Ik houd van trofeeën. Dat is wat voor mij het belangrijkst is.”

RMC Sport-analist Jérôme Rothen gelooft niet in een terugkeer van de 37-jarige Benzema bij Les Bleus. “Deschamps wil hem niet hebben. We weten allemaal heel goed hoe het in Qatar is afgelopen, met dat trieste einde. Ik zie Deschamps zichzelf nu absoluut niet in de voet schieten, zeker niet omdat hij na het WK stopt.” Collega Lionel Charbonnier zit op dezelfde lijn: “Ik ben er 300 procent zeker van dat hij hem niet terugneemt.”

“De PR-campagne is duidelijk en makkelijk te doorgronden”, stelt RMC-commentator Daniel Riolo. “Hij lag in 2016 overhoop met Deschamps. Het was een diepgeworteld conflict na opmerkingen van Benzema over Deschamps, dat weerhield hem er niet van om eerder terug te keren. Daarna ging het opnieuw mis. Het lijkt me volkomen normaal dat hij die wens heeft. Maar of Deschamps hem zal selecteren? Dat is een heel ander verhaal.”

Benzema scoorde dit seizoen vier keer in zes Saudi Pro League-wedstrijden. De voormalige spits van Real Madrid kwam afgelopen seizoen tot 25 treffers in 33 officiële duels. Voor Frankrijk scoorde hij 37 keer in 97 interlands. (VI)