Met de verwachte ontwikkeling van de offshore-oliesector moet Suriname volgens het staatshoofd investeren in veilige, efficiënte en internationaal concurrerende havenfaciliteiten. Die boodschap gaf zij woensdag mee tijdens de opening van de 29e jaarlijkse conferentie van de Port Management Association of the Caribbean (PMAC) in Hotel Torarica.

 De conferentie, die dit jaar wordt gehouden onder het thema ‘Transitioning in an Era of Global Change’, brengt havenbestuurders, beleidsmakers, internationale partners en vertegenwoordigers van de maritieme sector bijeen. Centraal staan vraagstukken rond digitalisering, duurzaamheid, veiligheid, geopolitieke ontwikkelingen en de veranderende wereldhandel. Daarnaast wordt gekeken hoe Caribische havens hun onderlinge samenwerking kunnen versterken, om een grotere rol te spelen in de mondiale maritieme sector.

In haar toespraak benadrukte Simons dat de Surinaamse regering volop inzet op de modernisering van de havensector. Volgens haar wordt gewerkt aan nieuwe wetgeving, investeringen en publiek-private samenwerkingen om de havens te laten voldoen aan internationale normen voor veiligheid, beveiliging en milieubescherming. De havensector moet daarmee klaar zijn voor de verwachte groei van de olie- en gasindustrie.

Naast de voorbereiding op de offshore-olieactiviteiten investeert de regering volgens de president ook in betere infrastructuur, efficiëntere handelsprocessen en geavanceerde beveiligingssystemen. Tegelijkertijd wil Suriname een aantrekkelijk investeringsklimaat creëren voor sectoren die nauw met de havens zijn verbonden zoals olie en gas, veerdiensten en cruisetoerisme. Daarmee moet het land zich positioneren als een belangrijke logistieke schakel binnen het Caribisch gebied.

Simons koppelde deze nationale ambities aan de regionale agenda van de Caricom. Zij verwees naar haar deelname aan de 51ste Conferentie van Staatshoofden en Regeringsleiders van de Caricom op Saint Lucia, waar zij het belang van regionale connectiviteit onder de aandacht bracht. “Zonder connectiviteit kunnen we immers geen handel drijven, elkaar niet ontmoeten en geen verbindingen tussen mensen tot stand brengen. Daarom is Surinames eigen ontwikkeling naar modern havenbeheer van groot belang”, stelde het staatshoofd.

Directeur Andreas Talea van NV Havenbeheer gaf aan dat Suriname de PMAC-bijeenkomst inmiddels voor de derde keer organiseert. Volgens hem vormt de conferentie een belangrijk platform om gezamenlijke plannen voor het komende jaar uit te werken. “Daarbij worden trainingen voor havenpersoneel, uitbreidingen, maar ook onderwerpen als digitalisering en efficiëntie meegenomen. Het zijn zaken waaraan wij ons als havens gezamenlijk moeten committeren”, aldus Talea.

Ook PMAC-voorzitter Darwin Telemaque onderstreepte de strategische betekenis van havens voor de Caribische economie. Volgens hem zijn de meeste landen in de regio sterk afhankelijk van import, terwijl zij nauwelijks zelf produceren, geen eigen rederijen bezitten en weinig controle hebben over de internationale logistieke keten. “Het enige dat we echt bezitten, zijn onze havens”, zei Telemaque. Juist daarom moeten deze volgens hem niet alleen als transportfaciliteiten worden gezien, maar als strategische nationale voorzieningen die een directe invloed hebben op de kosten van levensonderhoud.

 Hoewel digitalisering, standaardisering en modernisering noodzakelijk blijven, mogen deze ontwikkelingen volgens de PMAC-voorzitter geen doel op zich zijn. Uiteindelijk moeten efficiëntere havens leiden tot lagere transportkosten en betaalbaardere goederen voor de bevolking. Hij riep de Caribische landen daarom op hun havenprocessen verder te harmoniseren en intensiever samen te werken om de concurrentiepositie van de regio te versterken.