UFC-kampioen Israel Adesanya te stoppen bij UFC Fight Night in Seattle. De finish kwam via TKO in de tweede ronde, op 4:18 minuten, nadat Pyfer zijn tegenstander naar de grond werkte en hem overspoelde met harde slagen vanuit zijn rug. De scheidsrechter zag geen andere keuze dan in te grijpen.

De winst is des te opvallender door alles wat er achter de schermen speelde. Pyfer (16-3) had eerder dit jaar publiekelijk zijn bekering tot het christendom aangekondigd, maar onthulde na de partij dat zijn persoonlijke situatie nog veel ernstiger was geweest dan hij eerder had laten doorschemeren. "Ik heb een paar weken geleden bijna een einde aan mijn leven gemaakt, maar ik heb God gevonden", zei een geëmotioneerde Pyfer in de Octagon. "God heeft mij hersteld. Dat is de enige reden dat ik hier sta."

Het contrast met de vroegere Pyfer was groot. De vechter uit Pennsylvania stond bekend als een provocateur die er niet voor terugdeinsde om tegenstanders publiekelijk te beledigen. In de aanloop naar dit gevecht toonde hij echter niets dan respect voor Adesanya, die hij herhaaldelijk omschreef als de grootste middengewicht aller tijden.

Adesanya (24-6) begon sterk. De 36-jarige Nigeriaans-Nieuw-Zeelander verdedigde meerdere worstelingspogingen van Pyfer en leek hem zelfs even pijn te doen in de tweede ronde met voorwaartse druk en beenschoppen. Maar een rake counter-linkerhoek van Pyfer veranderde de loop van het gevecht. Een harde rechte hand schudde Adesanya zichtbaar door elkaar, waarna Pyfer hem met een bodyklinkgreep naar de mat trok. Eenmaal op de grond kon Adesanya de wurggreep afweren, maar de slagen vanuit zijn rug waren te verwoestend om te overleven.

Voor Adesanya was het zijn vierde opeenvolgende nederlaag, teruggaand tot september 2023. Ondanks die ontnuchterende reeks weigerde hij na afloop te praten over een afscheid. "Je gaat door, keer op keer", zei hij strijdbaar. "Ik ga nergens heen. Je stopt mij nooit." Pyfer, pas 29 jaar en nu 16-3, schiet met deze zege omhoog in de rankings. Hij betrad de kooi als nummer veertien in het middengewicht; Adesanya stond op de vierde plek. Een plek in de top vijf lijkt nu onvermijdelijk, en een titelgevecht lonkt aan de horizon. (ESPN)