niet is opgeroepen voor de oefenwedstrijden van Brazilië tegen Frankrijk en Kroatië. “Talent mag niet worden verspild.” Neymar hoopte op zijn eerste minuten voor Brazilië sinds 18 oktober 2023, maar Ancelotti nam de 34-jarige aanvaller van Santos niet op in zijn selectie. “Als het hem lukt om honderd procent fit te worden, kan hij erbij zitten”, gaf de Italiaanse bondscoach aan. Dat leidde tot irritatie bij Romário, die met Brazilië in 1994 de wereldtitel won.

“Een sterspeler moet spelen”, gaf Romário aan in gesprek met Jornal O Dia. “Het nationale elftal is de plek voor de beste en meest getalenteerde spelers. Iedereen weet het, maar het is belangrijk om te herhalen: zelfs als hij niet honderd procent fit is, blijft het beter om een ster als Neymar te hebben dan om een andere speler op te roepen. Talent mag niet worden verspild.”

Om de fysieke staat van Neymar maakt Romário zich geen zorgen. “De voorbereiding op het WK duurt een maand. Dat is voldoende tijd voor een speler om in vorm te raken, wedstrijdritme op te doen en zich goed in een groep te kunnen integreren. Dat gold voor mij en ook voor Neymar. Elke ploeg heeft een uitzonderlijke speler nodig, iemand die de tegenstanders angst inboezemt.”

Romário, die tussen 1988 en 1993 voor PSV uitkwam, hoopt Neymar om die reden op het WK te zien schitteren. “Ook als hij er niet bij is, blijf ik hopen op de zesde wereldtitel. Maar de boodschap is duidelijk. Let goed op, meneer”, richtte de voormalige wereldvoetballer zich tot slot rechtstreeks tot Ancelotti. (VI)