maar kunnen ook ernstige gevolgen hebben voor de volksgezondheid. Longarts Fitzgerald Gopie van het Academisch Ziekenhuis Paramaribo (AZP) waarschuwt vooral voor de risico’s van rook en fijnstof voor de luchtwegen. In gesprek met de Communicatie Dienst Suriname (CDS) op 12 augustus benadrukte Gopie dat bij brand niet alleen rook en as vrijkomen. Vooral bij branden op vuilstortplaatsen kunnen ook chemische stoffen ontstaan die schadelijk zijn voor de gezondheid. Blootstelling kan leiden tot irritatie van de huid, ogen, mond en andere slijmvliezen. Inademing kan de luchtwegen aantasten en klachten als hoesten en kortademigheid veroorzaken. Voor mensen met astma kan de situatie volgens de longarts extra gevaarlijk zijn. “Rook kan bij astmapatiënten heel snel een reactie opwekken”, waarschuwt Gopie. Die reactie kan leiden tot een ernstige vernauwing van de luchtwegen en in het uiterste geval zelfs fataal zijn wanneer niet tijdig medische hulp of medicatie wordt toegediend. Ook Saharastof moet volgens Gopie niet worden onderschat. Het stof kan worden beschouwd als fijnstof en kan bij inademing irritatie en vernauwing van de luchtwegen veroorzaken. Hierdoor kunnen astma-aanvallen en klachten van kortademigheid ontstaan. De eerste klachten kunnen volgens de longarts al kort na blootstelling optreden. “Als je dichtbij bent en rook hebt ingeademd, kun je binnen een half uur klachten krijgen”, zegt hij. Vooral ernstige benauwdheid is een alarmsignaal. “Op het moment dat je het gevoel hebt dat je geen adem krijgt, kan het al behoorlijk laat zijn.”

 Gopie adviseert daarom niet af te wachten totdat klachten verergeren. Bij ernstige kortademigheid, een dichtgeknepen keel of toenemende ademhalingsproblemen moet direct medische hulp worden gezocht. “Je hoeft niet te wachten tot het erger wordt.”

 De longarts adviseert de samenleving om bij sterke rookontwikkeling ramen en deuren gesloten te houden. Een mondmasker kan helpen wanneer de buitenlucht sterk vervuild is. Airconditioning kan worden gebruikt, zolang geen vervuilde buitenlucht naar binnen wordt aangezogen.Daarnaast vraagt Gopie aandacht voor de verwachte hitte. Hij adviseert voldoende water te drinken, schaduw op te zoeken en zware lichamelijke inspanningen tijdens de heetste uren te vermijden. Personen die in de zon werken, wordt aangeraden beschermende katoenen kleding te dragen.  “Blijf alert op je omgeving en op je gezondheidstoestand. Op het moment dat je denkt dat er iets niet in orde is, zoek hulp”, benadrukt Gopie.