Rudolf Elias is het land daar nog altijd niet klaar voor. Tijdens zijn presentatie op de tweede dag van de Social Media Conference benadrukte Elias dat de overheid en samenleving de cruciale voorbereidingen voor de olie- en gasexplosie grotendeels hebben nagelaten. “Ik roep al negen jaar: bereid je voor, want als het geld straks binnenstroomt, is het te laat”, zei hij onomwonden.

 Elias, die tijdens zijn loopbaan bij Staatsolie een sleutelrol vervulde in de eerste grote offshore-ontdekkingen, uitte stevige kritiek op het gebrek aan beleid en visie. “Toen we olie vonden, was er geen plan. Toen de eerste FID (Final Investment Decision) kwam, was er nog steeds geen plan. Nu praat de president eindelijk over voorbereiding, maar we lopen achter de feiten aan”, stelde hij.

Volgens Elias zal de financiële impact van de olie- en gasproductie enorm zijn. Alleen al uit de eerste ontwikkelingsfase verwacht de overheid zes keer meer inkomsten dan nu. “Dat betekent dat de staatsinkomsten in enkele jaren zullen verdubbelen. Maar zonder een duidelijke strategie zal dat geld wegvloeien, net als in andere landen die hun olieboom niet hebben benut”.

Hij waarschuwde dat Suriname het pad van Venezuela dreigt te volgen, waar olie ooit welvaart bracht, maar later leidde tot economische en sociale rampspoed. “De valkuil is dat we alles gaan spenderen zodra de eerste dollars binnenkomen. Dan vergeten we te investeren in duurzame sectoren. Dat is exact wat er in Venezuela misging”.

Als alternatief wees Elias op Noorwegen en Qatar als voorbeeldlanden. “Noorwegen zette al zijn olie-inkomsten in een fonds, investeerde niet in eigen consumptie, maar in de toekomst. Qatar deed hetzelfde en creëerde een plan tot in detail: wie ze toelieten, waar ze in investeerden, en hoe ze hun economie structureel opbouwden. Die discipline ontbreekt bij ons volledig”.

De oud-Staatsolie-directeur benadrukte dat Suriname de zeldzame kans heeft om het anders te doen. “We hebben een kleine bevolking en enorme natuurlijke rijkdom. Als we nu beginnen met het opzetten van een staatsfonds, met transparantie en toezicht, kunnen we de val van de grondstoffenverslaving vermijden. Maar dat vereist leiderschap, moed en een nationaal plan”.

Elias riep de politiek, het bedrijfsleven en jongeren op om de komende jaren te gebruiken voor kennisopbouw. “De olie-industrie is meer dan geld; het is technologie, arbeid, innovatie. Onze mensen moeten worden voorbereid, want zonder kennis zullen buitenlandse bedrijven de winst binnenhalen”. Zijn boodschap aan de aanwezige jonge ondernemers en mediaprofessionals was duidelijk: “Gebruik jullie platformen. De samenleving moet begrijpen wat er op ons afkomt. Als we dit moment missen, komt het niet meer terug”.