Het werk werd voor 150 pond (ruim 170 euro) gekocht, maar blijkt 20.000 tot 30.000 pond waard. Het is op het eerste gezicht geen meesterwerk, schreef The Guardian over de opmerkelijke vondst. Dus toen het werk opdook bij een huisopruiming en vervolgens werd geveild, waren er maar twee geïnteresseerden. Het schilderij werd voor 150 pond verkocht.

Maar na grondig onderzoek blijkt het doek een origineel werk van Dalí te zijn. Een taxateur schatte de waarde van het schilderij op 20.000 tot 30.000 pond. Vecchio Sultano is gemaakt in 1966, toont een "oude sultan" en stamt uit een periode waarin Dalí veelal volksverhalen uit het Midden-Oosten schilderde. Deze serie werken heette Arabian Nights. Het was de bedoeling dat de surrealistische kunstenaar vijfhonderd werken voor deze reeks zou schilderen, maar na honderd werken stopte Dalí met het project.

Van de honderd werken werden vijftig geërfd door zijn nazaten, maar de rest zwierf rond en raakte zoek, waaronder Vecchio Sultano. Het doek dook op tijdens de veiling van een huisopruiming, waar het werk werd opgemerkt door een lokale kunsthandelaar. "Dalí was behoorlijk geobsedeerd door de Moorse cultuur en geloofde dat hij zelf van Moorse afkomst was", zei kunstexpert Gabrielle Downie van veilinghuis Cheffins, dat het doek op 23 oktober zal veilen. (NU/ Cheffins Cambridge)