ook nadrukkelijk blijft richten op de ontwikkeling van het binnenland. Tijdens recente bezoeken aan gebieden in Boven-Suriname en later aan Galibi kreeg de president volgens eigen zeggen een duidelijk beeld van zowel de vooruitgang als de aanhoudende uitdagingen waarmee bewoners dagelijks worden geconfronteerd.

 De bezoeken vonden plaats in het kader van een lopend ontwikkelingsprogramma dat enkele jaren geleden werd ingezet en inmiddels door opeenvolgende regeringen wordt voortgezet. Een belangrijk onderdeel daarvan is de uitbreiding van duurzame energievoorzieningen naar afgelegen dorpen. Volgens Simons zijn inmiddels meerdere dorpsgebieden aangesloten op zonne-energiesystemen, waardoor bewoners nu beschikken over elektriciteit gedurende de hele dag. Het gaat om installaties die werken op zonne-energie, ondersteund door batterijsystemen en een noodgenerator als reservevoorziening.

Waar bewoners voorheen afhankelijk waren van beperkte stroomvoorzieningen en brandstofgeneratoren, beschikken zij nu over een stabielere energievoorziening. Volgens de president betekent dit niet alleen meer comfort, maar ook lagere brandstofkosten en verbetering van de leefomstandigheden. “De mensen zijn er blij mee”, stelde Simons over de projecten in onder meer Galibi en delen van Boven-Suriname.

Toch maakt de president duidelijk dat de energievoorziening nog niet volledig op orde is. Tijdens haar bezoeken constateerde zij dat aanvullende werkzaamheden noodzakelijk zijn om het systeem optimaal te laten functioneren. In sommige gebieden blijkt de bestaande elektriciteitsinfrastructuur verouderd te zijn en moet oude bedrading worden vervangen. Daarnaast ziet de regering behoefte aan betere straatverlichting in de dorpen. Volgens Simons wordt gekeken naar zelfstandige straatlampen met eigen zonnepanelen, zodat die geen extra druk leggen op de bestaande energiesystemen.

Niet alle gebieden zijn overigens al verzekerd van dezelfde voorzieningen. Voor een aantal dorpen is financiering al rond, terwijl voor andere gebieden nog naar middelen wordt gezocht. Het uiteindelijke doel is volgens de president om een landelijke dekking van energievoorzieningen te realiseren. Naast elektriciteit kwam tijdens de gesprekken met bewoners nog een ander probleem nadrukkelijk naar voren: toegang tot veilig drinkwater.

Volgens Simons blijft drinkwatervoorziening een van de grootste behoeften binnen verschillende dorpen in het binnenland. De regering beschikt inmiddels over pompen die zijn geschonken door de Chinese regering en werkt volgens haar aan voorbereidingen om drinkwatervoorzieningen verder uit te breiden. De president benadrukte daarbij dat zichtbare resultaten tijd vragen. “Dingen komen niet in één dag of in één maand”, gaf zij aan. Volgens haar is de eerste stap echter gezet en moet de ontwikkeling van het binnenland nu structureel worden voortgezet.