De 27-jarige Sabalenka hoefde in 2026 nog geen set af te staan en ook Mboko leek haar niet te kunnen verontrusten. De Canadese tiener verraste deze maand Australian Open-winnares Madison Keys in Adelaide, maar kwam te laat op stoom.

De 19-jarige Mboko kwam in set twee van 1-4 terug tot 4-5 en had het momentum. Sabalenka liet drie matchpoints liggen en Mboko dwong een tiebreak af. Die was, uiteraard, een prooi voor Sabalenka; ze won al haar twintigste tiebreak op rij.

In de kwartfinales treft Sabalenka weer een tiener. De 18-jarige Iva Jovic, Mboko's dubbelpartner, walste in minder dan een uur over de Kazachse Joelia Poetintseva (WTA-94) heen: 6-0, 6-1.

Jovic, als 29ste geplaatst, boekte in de vorige ronde tegen Paolini (WTA-8) haar eerste zege op een toptien speelster. De Amerikaanse liet nu zien dat die geen toevalstreffer was. Jovic overleefde in de openingsgame nog twee breekkansen, maar won vervolgens tien games op rij.

De ervaren Poetintseva raakte zichtbaar gefrustreerd en heeft bij haar veertiende deelname aan het Australian Open amper plezier beleefd aan haar eerste, vierde ronde partij in Melbourne. (NOS)