op bezoek bij Bayer Leverkusen: 1-1. Malik Tillman vertolkte een negatieve hoofdrol in de slotminuten door een penalty te veroorzaken.

Arsenal speelde ouderwets gegroepeerd en wachtte op die ene kans die wellicht zou komen. Die kans kwam er ook na een vlotte aanval, maar helaas voor de bezoekers knalde Gabriel Martinelli hard tegen de lat van binnen de zestien.

Leverkusen, met Robert Andrich die heel snel een gele kaart ontving, kwam er gaandeweg de eerste helft beter in. De ploeg van trainer Kasper Hjulmand dwong desondanks weinig kansen af. Niet onlogisch dat het scorebord 0-0 aangaf na 45 minuten spelen in Duitsland. De Duitse kampioen van 2024 kwam sterk uit de kleedkamer. Arsenal-doelman David Raya tikte eerst nog knap een bal over de lat, maar was even later kansloos op een kopbal van Andrich uit een corner. Een domper voor de koploper in de Premier League, zo kort na rust. Mikel Arteta greep in en bracht Noni Madueke voor de wat tegenvallende Bukayo Saka. Arsenal kreeg meer grip op het spel en deed er alles aan om de achterstand weg te poetsen. Voor Leverkusen was het zaak om geconcentreerd te blijven in verdedigend opzicht.

Leverkusen hield de rijen gesloten en dat zorgde ervoor dat Arsenal nauwelijks grote kansen liet noteren. Ondertussen tikte de tijd weg in het nadeel van de Engelse grootmacht. De fans van Leverkusen daarentegen begonnen steeds meer te geloven in een kleine stunt in Europa. Er klonk applaus in de BayArena toen Kai Havertz, voormalig speler van Leverkusen, de plaats in de spits innam van Viktor Gyökeres. In de slotminuten verscheen ook Gabriel Jesus ten tonele bij Arsenal. Even later kopte Jurriën Timber in kansrijke positie over.

Kort voor het einde ging Madueke gretig naar het gras toen Malik Tillman een sliding inzette. De bal ging op de stip, zo vond ook VAR Rob Dieperink. Havertz legde aan en voorkwam al scorend een nederlaag voor Arsenal tegen zijn oude werkgever. (VZ)