De veerboot, de Funny Girl, was rond 09.30 uur vertrokken richting het eiland in de Noordzee. Aan boord waren 69 mensen. Vijf kilometer ten oosten van Helgoland viel de motor uit, waarna de boot bijna twee uur stuurloos ronddreef. Nadat er alarm was geslagen rond 12.45 uur kwam een reddingsboot naar het schip. Daarna werd de veerboot door verschillende sleepboten naar de haven van Cuxhaven gebracht, waar die rond 22.15 uur aankwam. Pas toen konden de passagiers van boord. Niemand raakte gewond.

De reddingsoperatie werd bemoeilijkt door het weer. Op open zee kregen de bergers te maken met windkracht 7, zei een woordvoerder van reddingsmaatschappij DGzRS tegen de Noord-Duitse omroep NDR. Ook waren er golven tot drie meter hoog. Helgoland is een vrij afgelegen eiland. Het ligt op zo'n 60 kilometer van de Duitse kust en staat bekend om zijn rode rotsen. De overtocht vanuit Büsum duurt normaal gesproken ongeveer tweeënhalf uur. Op Helgoland wonen ongeveer 1300 mensen. Het eiland is vooral populair bij natuurliefhebbers en vogelspotters. Het heeft een aparte status en behoort niet tot de douane-unie binnen de EU. Hierdoor kan er belastingvrij worden gewinkeld. (NOS)