Toch benadrukte sterspeler Tyrese Haliburton na afloop dat er geen reden is voor paniek. “Wij zijn een veerkrachtige groep,” zei Haliburton. “Na zo’n wedstrijd willen we altijd reageren. We weten wat er op het spel staat. We zijn oké. Er is geen reden om in paniek te raken.” De Pacers leiden nog steeds met 3-2 in de serie. Game 6 wordt zaterdagavond in Indianapolis gespeeld.

In Game 5 stonden de Pacers op geen enkel moment voor. De Knicks waren vanaf de openingsminuut de bovenliggende partij. De aanval van Indiana kwam nooit echt op gang: de startende vijf kwamen samen tot slechts 37 punten — het op één na laagste aantal voor een team in deze play-offs — en de ploeg leed maar liefst 20 turnovers, hun hoogste aantal tot nu toe dit postseizoen.

“We begonnen gewoon niet met de juiste intensiteit en mentaliteit voor deze setting,” gaf coach Rick Carlisle toe. “Het was een slechte start. Er waren momenten waarop we wat grip kregen, maar nooit genoeg om echt in de wedstrijd te komen.” Bennedict Mathurin was met 23 punten de topscorer vanaf de bank, terwijl Pascal Siakam met 15 punten de productiefste starter was. Haliburton zelf had het moeilijk en kwam niet verder dan acht punten, met slechts zeven schotpogingen — zijn laagste aantal in deze play-offs.

“Ik moet beter zijn, en dat zal ik ook in Game 6,” zei Haliburton strijdlustig. “Wij moeten als team beter zijn. Ons tempo moet omhoog en dat begint bij mij. We hebben al bewezen dat we succesvol kunnen zijn deze play-offs. Dit was gewoon een slechte avond. We gaan de beelden bekijken en zorgen dat we zaterdag top zijn.”

 Forward Aaron Nesmith sloot zich daarbij aan. “Soms moet je verliezen om beter te worden,” zei hij. “We gaan terug naar huis met een 3-2 voorsprong. Daar ligt onze kans.” Siakam voegde toe: “Het is altijd wij tegen de rest van de wereld geweest. En dat verandert niet nu.” (ESPN)