de mede-gastheer met 4-1 van het volstrekt kansloze Paraguay. Een eigen doelpunt en twee treffers van Folarin Balogun zorgden al voor een 3-0 ruststand. De VS grijpt de leiding in Groep D, waarin Australië en Turkije hun eerste wedstrijd nog moeten spelen.

Bij de VS had bondscoach Mauricio Pochettino een basisplaats in huis voor Sergiño Dest, die een aanvallende rol kreeg aan de rechterkant. Malik Tillman startte op 6, terwijl Ricardo Pepi op de bank begon en na rust zou invallen. Aan de kant van Paraguay bleek Julio Enciso toch fit genoeg om te starten. De spits van RC Strasbourg raakte vorige week geblesseerd tegen Nicaragua, maar die kwetsuur viel dus mee.

De VS kende een droomstart. Weston McKennie zette een counteraanval op en gaf mee aan Christian Pulisic. Captain America dribbelde fraai langs twee Paraguayanen en legde breed op de doorgelopen McKennie, wiens pass in eigen doel werd gewerkt door Damián Bobadilla: 1-0. De VS ging direct op zoek naar meer en zette in korte tijd een aantal fraaie aanvallen op, zonder eindresultaat. Paraguay stond met de rug tegen de muur, al blafte het even via Enciso. De creatieve aanvaller schoot na een fraaie beweging naast het doel van goalie Matt Freese.

De drinkpauze in de eerste helft veranderde niets aan het spelbeeld. De VS heerste en Balogun dacht na een andermaal scherpe aanval de 2-0 te maken, maar de spits bleek buitenspel te hebben gestaan. Een minuut of anderhalf later was het alsnog raak voor Balogun. De spits van AS Monaco kreeg de bal vanaf de linkerkant op een presenteerblaadje en benutte de ruimte rond de zestien door de bal keurig in de verre hoek achter doelman Orlando Gill te plaatsen: 2-0.

De Amerikaanse honger was niet gestild en via Chris Richards (kopbal naast) en McKennie (redding Gill) kwam de thuisploeg bijna op 3-0, voor Balogun in de blessuretijd voor rust alsnog de derde goal maakte. De spits kapte Omar Alderete uit en schilderde de bal in de kruising.

In de tweede helft had de VS minder haast om het doel van Gill op te zoeken. Paraguay speelde desondanks een redelijk verloren wedstrijd en probeerde de schade niet groter te laten worden. Dat lukte de Zuid-Amerikanen. De VS was minder scherp en moest dat twintig minuten voor tijd bekopen met een tegentreffer. Na een gewonnen kopduel voor de Amerikaanse zestien legde Enciso breed op Miguel Mauricio, die tegendraads afrondde in de verre hoek: 3-1.

Invaller Ricardo Pepi had vlak daarna een assist achter zijn naam moeten krijgen, ware het niet dat Tillman ernstig teleurstelde met zijn slappe schot in de Paraguayaanse zestien. Het deerde de VS echter niet, dat nooit meer serieus in de problemen kwam. Diep in blessuretijd plaatste Giovanni Reyna de kers op de taart. De aanvaller van Borussia Mönchengladbach schoot met de buitenkant rechts heerlijk raak achter Gill: 4-1. Een zeer oververtuigende start derhalve van de VS.