De Nederlander eindigde als derde en beperkte daarmee de schade, maar verloor opnieuw terrein in de titelrace. Lando Norris won de race en nam de leiding in het WK-klassement over met 36 punten voorsprong op Verstappen.

"Dat is veel, ik moet nu alles winnen," reageerde Verstappen vastberaden na afloop, verwijzend naar de laatste vier raceweekenden van het seizoen. "Ik had een podiumplaats niet verwacht. Zelfs tot mijn eerste pitstop leek dat onwaarschijnlijk. Maar toen ik op soft overstapte, werden we competitiever. Dat was gewoon een betere band om op te racen. Dus die derde plek is uiteindelijk heel goed in een slecht weekend."

De Limburger ontsnapte ternauwernood aan een vroegtijdige uitvalbeurt in de eerste bocht. Na een gewaagde poging om drie tegenstanders tegelijk buitenom te passeren, schoot hij van de baan en belandde op het gras. "Dat ging net goed," zei Verstappen met een glimlach voor de camera van Viaplay. "Ik heb wel wat rally geoefend met mijn vader. Misschien heeft dat geholpen."

Volgens Verstappen was zijn openingsfase het gevolg van duw- en trekwerk tussen de Ferrari’s en de McLaren voor hem. "Ik kwam heel goed van mijn plek en volgde de slipstream. Ik bewoog mee en kon eigenlijk alleen nog aan de buitenkant erlangs. Maar daar werd ik op de kerbstones gedrukt. Ik schraapte daar met mijn bodem overheen, waardoor remmen lastig werd."

De Red Bull-coureur koos als een van de weinigen voor de mediumbanden bij de start en reed de race met slechts één pitstop, terwijl veel rivalen voor twee stops gingen. "Eigenlijk ging iedereen die tussen mij en Charles Leclerc reed op het perfecte moment voor mijn neus weg. We hebben echt het maximale eruit gehaald in die tweede stint."

Een virtuele safetycar in de voorlaatste ronde, veroorzaakt door de stilgevallen Ferrari van Carlos Sainz, beroofde hem van een laatste kans om aan te vallen. Toch bleef Verstappen kalm: "Safetycars zijn ook weleens heel goed voor mij geweest," grapte hij, verwijzend naar de legendarische seizoensfinale van 2021.

"We hebben perfecte weekenden nodig en dit was geen perfect weekend. Ten opzichte van de McLarens waren we gewoon te langzaam. Ik moet nu alles winnen, anders gaat het sowieso niet gebeuren." (Nusport)