een overwegend positieve evaluatie gegeven. Ondanks het uitblijven van de overwinning zag de oefeninterland tegen een WK-ganger uit de Concacaf-zone voldoende aanknopingspunten richting de komende beslissende fase. In Maart speelt Suriname tegen Bolivia tijdens de intercontinentale play-offs.

Na afloop van de ontmoeting in het Estadio IV Centenario erkende Villegas dat Panama precies bracht wat vooraf was verwacht. “De manier waarop het doelpunt tot stand kwam, hadden we al voorzien. Ze spelen direct en zijn na balverovering zeer snel om in de rug van de verdediging te komen. In die omschakeling waren wij niet scherp genoeg; we handelden niet snel genoeg”, analyseerde de bondscoach.

Toch lag voor Villegas de nadruk vooral op het spel van zijn eigen ploeg. Hij wees erop dat Bolivia, met name naarmate de wedstrijd vorderde, het initiatief naar zich toetrok. “Ik was ervan overtuigd dat we in de eerste helft, en nog meer in de tweede, het spel maakten. Dat deden we zowel met direct voetbal als door het spel van achteruit op te bouwen”, aldus de trainer van La Verde.

Met het oog op het naderende intercontinentale play-offtraject benadrukte Villegas de groei die hij bij zijn team ziet. “We hebben geprobeerd aanvallen op te zetten, ook van afstand geschoten en veel gecreëerd. In totaal kwamen we tot 45 doelpogingen. Helaas wisten we niet te scoren om de overwinning binnen te halen, maar ik blijf erbij: de ploeg creëert kansen en dat is wat telt”, stelde hij.

Bolivia komt zondag opnieuw in actie. In het vernieuwde Ramón Tahuichi Aguilera-stadion in Santa Cruz ontvangt La Verde de nationale selectie van Mexico. Het duel geldt als de laatste bevestigde oefenwedstrijd in de voorbereiding. (Opinion)