Deze maatregel betekent dat alle door de Civil Aviation Safety Authority Suriname (CASAS) gecertificeerde luchtvaartmaatschappijen, waaronder Surinam Airways (SLM), per direct zijn uitgesloten van vluchten naar Europese bestemmingen. Het besluit volgt op een vernietigend oordeel van de European Union Aviation Safety Agency (EASA), die het Surinaamse luchtvaarttoezicht als ondermaats beoordeelt.

Het ministerie van Transport, Communicatie en Toerisme (TCT) wenst de samenleving te informeren dat de huidige vliegoperaties van SLM N.V. van en naar Amsterdam voorlopig gecontinueerd blijven. Ook de regionale vluchten, met uitzondering van de verbinding met Cayenne, vinden onverkort doorgang. Dit is mogelijk doordat er vanmiddag, direct na publicatie van de EU-beslissing, spoedoverleg plaatsvond tussen minister Uraiqit Ramsaran van TCT, de directie van CASAS en SLM.

De minister noemt de beslissing “een bittere pil” en bevestigt dat Suriname zich committeert aan een “versneld hersteltraject”. Onder meer de luchtvaartwet moet dringend worden aangepast en CASAS moet op korte termijn worden versterkt met extra personeel en middelen.

In de periode van 24 tot en met 28 februari 2025 bracht een EU-delegatie een bezoek aan Suriname voor een EU-veiligheidsbeoordeling van CASAS als toezichthouder op de luchtvaartveiligheid, evenals voor een TCO-audit van SLM. Na dit bezoek werden bevindingen gedeeld waarop Suriname mocht reageren. Op 14 mei werd een plan van aanpak gepresenteerd aan het European Air Safety Committee in Brussel, met vertegenwoordiging van de Surinaamse ambassade, CASAS, SLM en juristen van Blue Wings N.V.. De EU heeft volgens betrokkenen aangegeven bereid te zijn Suriname te ondersteunen bij het doorvoeren van de noodzakelijke verbeteringen.

SLM benadrukt dat haar eigen operaties recent nog zijn beoordeeld via een TCO-audit van EASA, waarbij slechts “lichte” tekortkomingen zijn geconstateerd. Volgens SLM worden deze inmiddels aangepakt conform een goedgekeurd herstelplan. Toch wordt de maatschappij getroffen door het algemene EU-oordeel over Suriname. “SLM wordt geraakt door een landelijke classificatie waar het zelf geen directe schuld aan heeft,” stelt de luchtvaartmaatschappij in een verklaring. De geplande vluchten naar Cayenne worden per 5 juni opgeschort, terwijl andere regionale routes vooralsnog doorgang vinden. De vluchten naar Amsterdam blijven operationeel dankzij samenwerking met het Duitse Universal Sky Carrier (USC).

Volgens CASAS ligt de kern van het probleem bij een langdurig lopende “inhaalslag” onder begeleiding van de internationale burgerluchtvaartorganisatie ICAO. Sinds 2022 loopt er een driestappenplan om de luchtvaartveiligheid van Suriname structureel te verbeteren. Fase 1 en 2 werden eind 2024 afgerond, maar de EASA-beoordeling vond plaats vlak vóór de start van fase 3 – en dus vóór afronding van alle hervormingen.

De Europese luchtvaartautoriteiten concludeerden dat structurele tekortkomingen in wetgeving, inspecties en personeelscapaciteit de luchtvaartveiligheid van Suriname in gevaar brengen. De gevolgen zijn ernstig: Suriname staat nu op een lijst van landen waarvan de luchtvaartsystemen als onvoldoende veilig worden beschouwd. Om hierop te reageren is recent een herschikking van de passagiersheffingen doorgevoerd, waardoor een groter deel van de inkomsten ten goede komt aan CASAS. Hiermee moet de toezichthouder slagvaardiger worden in het aanpakken van de vastgestelde tekortkomingen.