"We hebben een vrijhandelszone gecreëerd voor twee miljard mensen, waar beide kanten van zullen profiteren", zegt Europese Commissie-voorzitter Ursula von der Leyen op X. Het is een van de grootste vrijhandelsakkoorden ooit gesloten. "Deze overeenkomst zal enorme kansen bieden voor de 1,4 miljard inwoners van India en de miljoenen mensen in Europa", zegt de Indiase premier Narendra Modi. De economieën van de EU en India zijn samen goed voor 25 procent van het wereldwijde bruto binnenlands product. Het gaat er volgens de commissie voor zorgen dat de Europese export naar India verdubbelt. De Europese lidstaten en het Europees Parlement moeten nog instemmen met het verdrag voordat de nieuwe regels kunnen ingaan.

De afgelopen tien jaar verdubbelde de goederenhandel tussen de twee blokken al en door het handelsverdrag moet zo'n 90 procent van de huidige heffingen tussen Europa en India gaan verdwijnen. De deal biedt vooral kansen voor de Europese auto-industrie: de Indiase importheffingen op Europese auto's gaan omlaag van 110 naar 10 procent. Ook Europese wijnmakers kunnen blij zijn. De Indiase importheffingen op hun producten gaan van 150 naar rond de 25 procent.

Het akkoord kan niet los worden gezien van de economische koers van de Verenigde Staten. De regering-Trump heeft India een importtarief van 50 procent opgelegd vanwege de handel in Russische olie en bedreigt daarnaast de EU met heffingen. De EU en India willen daarom onafhankelijker worden van de VS en hun onderlinge economische relatie versterken. "Dit is nog maar het begin", benadrukt Von der Leyen. "We zullen onze strategische relatie verder uitbouwen en versterken. We laten aan de wereld zien dat op regels gebaseerde samenwerking nog steeds geweldige resultaten oplevert." (NOS)