van Latijns-Amerika. Volgens de Verenigde Staten werden deze boten gebruikt voor het vervoeren van drugs. Nu zegt de regering-Trump de dodelijke campagne ook naar land te willen uitbreiden. Washington werkt aan overeenkomsten waarmee Amerikaanse militairen in bevriende landen in de regio gezamenlijke operaties kunnen uitvoeren. De Amerikaanse minister van Defensie, Pete Hegseth, maakte vorige week tijdens een bezoek aan Panama bekend, dat Colombia, Guatemala en Honduras ermee hebben ingestemd dat de Verenigde Staten gezamenlijke militaire operaties tegen criminele groeperingen op hun grondgebied uitvoeren. Ecuador ging hen in maart voor met vergelijkbare operaties met de VS. Guatemala heeft echter ontkend een dergelijke overeenkomst te hebben gesloten. “Het wordt zoals u heeft gezien bij de aanvallen op de drugsschepen, hetzelfde effect op het land”, zei Hegseth tijdens een militaire oefening in de jungle van Panama. “We werken samen met Ecuador. We werken samen met Colombia en met partners om de strijd op land aan te gaan met de (aangewezen terroristische organisaties).”

De uitbreiding markeert een nieuwe fase in de campagne van de regering-Trump om regeringen in Latijns-Amerika ertoe te bewegen zich aan te sluiten bij de Amerikaanse veiligheidsprioriteiten. Washington wil daarmee tevens de “Amerikaanse dominantie over het westelijk halfrond”, versterken. Kiezers in de regio kiezen steeds vaker voor leiders die zich aansluiten bij de koers van Trump, waardoor Washington meer bereidwillige partners krijgt. Critici waarschuwen echter dat de uitbreiding van de Amerikaanse militaire campagne kan leiden tot meer burgerslachtoffers en tot een anti-Amerikaanse reactie die langer kan aanhouden dan de Republikeinse regering.

“Wat er gebeurt, is een poging om het toenemende gebruik van het Amerikaanse leger in de regio te legitimeren”, zei Michael Shifter, Latijns-Amerika-expert bij denktank Inter-American Dialogue. “Het toont macht, demonstreert militaire superioriteit en stelt Washington in staat zijn agenda op te leggen. Dit is geen samenwerking; het is duidelijk een zeer ongelijke relatie.” Het Amerikaanse leger is al generaties actief in Latijns-Amerika. Washington voorziet bondgenoten van wapens, inlichtingen en training in de strijd tegen drugshandel. Tegelijkertijd heeft de Amerikaanse betrokkenheid een beladen geschiedenis, onder meer door steun aan militaire staatsgrepen en dictaturen. Sinds Trump in januari 2025 opnieuw president werd, heeft Washington volgens het artikel gekozen voor een van zijn meest interventionistische benaderingen van Latijns-Amerika in tientallen jaren.

Zijn regering heeft twintig Latijns-Amerikaanse criminele groeperingen aangewezen als “buitenlandse terroristische organisaties”, Amerikaanse troepen naar Venezuela gestuurd om de president te arresteren en CIA-agenten betrokken bij invallen in drugslaboratoria in Mexico. Bij meer dan zestig aanvallen op boten in het Caribisch gebied en het oostelijke deel van de Stille Oceaan zijn inmiddels meer dan tweehonderd mensen gedood. De Amerikaanse regering heeft daarbij weinig bewijs geleverd dat de doelwitten daadwerkelijk “narco-terroristen” waren. De rechtmatigheid van de aanvallen heeft dan ook tot grote vraagtekens geleid. (Guardian.cot.tt)