ontwikkelingshulp. Dat stelde zaakgelastigde ad interim Paul Watzlavick tijdens de afsluiting van de Suriname Energy, Oil and Gas Summit (SEOGS) 2026. Volgens hem moeten wederzijds voordelige zakelijke partnerschappen de motor worden achter economische groei in beide landen.

“De meest effectieve vorm van ontwikkelingshulp is een overeenkomst waar beide partijen beter van worden. Het is de private sector, en niet overheidssteun, die succesvolle economieën heeft opgebouwd”, benadrukte Watzlavick tegenover ondernemers, diplomaten en vertegenwoordigers van de Amerikaanse businessdelegatie. De diplomaat verwees daarbij naar het Amerikaanse beleid dat onder president Donald Trump wordt gevoerd, waarbij de nadruk ligt op het zogenoemde ‘Trade Over Aid Initiative’. Die benadering moet leiden tot meer investeringen, technologische samenwerking en duurzame handelsrelaties met landen als Suriname.

Volgens Watzlavick heeft de Amerikaanse bedrijfsdelegatie die tijdens SEOGS aanwezig was, precies dat doel voor ogen: het creëren van concrete zakelijke kansen die zowel Amerikaanse als Surinaamse ondernemingen ten goede komen. Dat die strategie werkt, bleek volgens de zaakgelastigde al tijdens de vorige editie van SEOGS. De Amerikaanse delegatie van vorig jaar leverde meerdere zakelijke successen op en resulteerde in contracten ter waarde van honderdduizenden Amerikaanse dollars voor bedrijven uit de Verenigde Staten. “Dat was geen toeval, maar het resultaat van een bewuste koerswijziging richting wederzijds winstgevende investeringen en handelsrelaties”, stelde hij.

Ook dit jaar kwamen Amerikaanse bedrijven naar Suriname om gesprekken te voeren met lokale ondernemingen en de overheid. De delegatie bestond uit ondernemingen uit uiteenlopende sectoren, waaronder energie-infrastructuur, elektrotechniek, luchtvaart, bouw, smeermiddelen, beveiligingsdiensten en projectmanagement. Volgens Watzlavick beschikt Suriname op dit moment over precies de groeipotentie waar dergelijke bedrijven op inspelen. Tegelijkertijd kan Amerikaanse expertise bijdragen aan de verdere diversificatie van de Surinaamse economie, die niet uitsluitend afhankelijk mag worden van olie- en gasinkomsten.

De Amerikaanse diplomaat waarschuwde ervoor om Suriname voortdurend te vergelijken met andere economische succesverhalen. Verwijzingen naar Dubai of Costa Rica doen volgens hem geen recht aan de unieke positie van het land. “Ik hoor mensen zeggen dat Suriname het Dubai van Zuid-Amerika wordt of het Costa Rica van deze regio. Maar Suriname is Suriname. Het heeft een eigen cultuur, een eigen bevolking en een eigen geschiedenis. Het land zal zijn eigen ontwikkelingsmodel creëren”, zei hij. De rol van Amerikaanse investeerders moet volgens hem dan ook niet zijn om een buitenlandse visie op te leggen, maar om als partner mee te bouwen aan de toekomst van het land.

Hoewel olie en gas de internationale belangstelling voor Suriname hebben vergroot, benadrukt Washington dat ook andere sectoren volop kansen bieden. Amerikaanse bedrijven tonen volgens Watzlavick belangstelling voor energieopwekking, infrastructuur, technologie, bouw, logistiek en dienstverlening. “Wanneer olie en gas zich ontwikkelen, ontstaan er automatisch kansen voor andere industrieën. Een sterke energiesector vraagt om sterke ondersteunende sectoren en dat zorgt uiteindelijk voor een bredere economische basis”, aldus de zaakgelastigde.

Hij wees daarbij op de historische rol van Amerikaanse ondernemingen in Suriname. Als voorbeeld noemde hij Alcoa, dat volgens hem een belangrijke bijdrage heeft geleverd aan de ontwikkeling van infrastructuur en technische kennis in het land.

Volgens Watzlavick blijft de Amerikaanse ambassade de bedrijven die aan SEOGS deelnamen actief begeleiden. De commerciële afdeling van de ambassade zal de contacten die tijdens de conferentie zijn gelegd verder opvolgen en ondersteuning bieden bij toekomstige samenwerkingen. De interesse in Suriname groeit volgens hem zichtbaar. Ondernemers die het land voor het eerst bezoeken, raken vaak onder de indruk van de mogelijkheden, de gastvrijheid en de economische vooruitzichten. “Wij willen weten welke deals worden gesloten, welke partnerschappen ontstaan en welke deuren deze week zijn geopend. En wij hopen deze bedrijven volgend jaar tijdens SEOGS 2027 opnieuw te verwelkomen, met nog meer successen om te delen”, aldus Watzlavick.