wereldkampioen Joseph Parker te verslaan. Met deze zege verzekerde hij zich van een gevecht tegen de onbetwiste wereldkampioen zwaargewicht Oleksandr Usyk.

De 30-jarige Wardley, die tot dan toe ongeslagen was in twintig partijen, vocht in de ‘All or Nothing’-confrontatie tegen de Nieuw-Zeelander Parker. Na een moeizame start maakte hij in de elfde ronde een indrukwekkende comeback die het publiek versteld deed staan. Hoewel Parker het gevecht lange tijd leek te controleren en Wardley meerdere rake klappen moest incasseren, sloeg de Brit genadeloos terug. Met een reeks zware hoek slagen dwong hij Parker tegen de touwen, waardoor scheidsrechter Howard Foster zich genoodzaakt zag het gevecht vroegtijdig te beëindigen.

Wardley, die nu negentien knock-outs op zijn naam heeft, veroverde met de overwinning Parkers WBO ‘interim’-titel en bezorgde de Nieuw-Zeelander de vierde nederlaag uit zijn loopbaan. Zijn volgende tegenstander wordt de Oekraïense kampioen Oleksandr Usyk, voor wie hij zal strijden om alle vier  wereldtitels.

“Ik heb maar één ding te zeggen: Usyk!” “Usyk!” riep Wardley na afloop tegenover DAZN. “Ik heb vanaf het begin gezegd dat we Parker hebben gekozen omdat ik geloof dat ik tot de top behoor — en dat heb ik nu bewezen.” Alle eer aan Parker, hij verdient het grootste respect. Hij nam dit gevecht aan terwijl hij dat niet hoefde te doen, en we wisten dat hij niet snel zou opgeven. “We moesten onze momenten kiezen, en uiteindelijk kregen we hem klein.”

Promotor Frank Warren prees Wardley’s prestatie. “Usyk” heeft al laten weten dat hij het gevecht wil, dus dat wordt de volgende stap. Wat Fabio heeft gedaan is fenomenaal — hij had geen enkele amateurervaring en vecht nu tegen voormalige wereldkampioenen. Ipswich mag trots op hem zijn. Dit was boksen op het puntje van je stoel. “Usyk is een geweldige kampioen, maar zijn volgende gevecht zal zijn tegen Fabio Wardley — en dat heeft hij meer dan verdiend.” (ESPN)