van een gigantische UFC-kooi op het South Lawn, waar volgende maand een uniek vechtsportevenement zal plaatsvinden.

De spectaculaire UFC-avond maakt deel uit van de festiviteiten rond het 250-jarig bestaan van de Verenigde Staten én valt samen met de 80ste verjaardag van president Donald Trump op 14 juni. Volgens ontwerpen die inmiddels online circuleren, verrijst er een indrukwekkende arena met een achthoekige kooi, omringd door enorme tribunes, grote videoschermen en een podium in de kleuren rood, wit en blauw. Rond de kooi komen duizenden tijdelijke zitplaatsen, terwijl een complete marching-band de sfeer moet verhogen met luide muziek en showelementen.

Trump kondigde eerder trots aan dat er ‘een arena voor 5000 toeschouwers direct voor de voordeur van het Witte Huis’ zal worden gebouwd. Daarnaast worden extra schermen geplaatst in het nabijgelegen Ellipse-park, waar nog eens tienduizenden fans de gevechten live kunnen volgen. De UFC zou zelfs van plan zijn om tot 85.000 gratis tickets beschikbaar te stellen.

“Ik heb nog nooit gezien dat mensen ergens zo graag tickets voor willen hebben”, verklaarde Trump onlangs. “Dit wordt iets gigantisch.” Hoewel het evenement wereldwijd veel aandacht trekt, zijn niet alle MMA-fans enthousiast over de fight card. Op sociale media klinkt kritiek dat het programma minder spectaculair is dan verwacht.

In het hoofdgevecht neemt de Braziliaanse knockout-specialist Alex Pereira het op tegen de Franse zwaargewicht Ciryl Gane voor de interim-UFC-zwaargewichttitel. Daarna verdedigt lichtgewichtkampioen Ilia Topuria zijn status tegen publiekslieveling Justin Gaethje.

 De UFC-kooi is bovendien slechts één van de vele opvallende bouwprojecten rond het Witte Huis. Trump werkt tegelijkertijd aan verschillende renovaties en uitbreidingen, waaronder een nieuwe balzaal, extra vlaggenmasten en een ingrijpende verbouwing van delen van het historische complex. Zelfs de officiële weging voor het UFC-evenement krijgt een bijzonder decor. Organisatoren hebben aangekondigd dat die zal plaatsvinden bij het beroemde Lincoln Memorial in Washington. (ESPN)