Het pakte niet goed uit (0-2) en bracht volgens Britse media een onderliggend probleem aan het licht.

“Waarom de manager van City zoveel spelers rust gaf, waaronder Erling Haaland en Phil Foden, is een”, schrijft The Guardian over de keuzes die Guardiola maakte. “Aangezien de nederlaag tegen Newcastle (2-1) op zaterdag was en er nog vier dagen te gaan zijn tot Leeds op bezoek komt.”

“Afgezien van zijn geknoei, is de bredere waarheid dat City niet meer de meedogenloze winnaarsmachine is die het ooit”, stelt het Britse tabloid vast. “Hij kwam met de gebruikelijke clichés over Leverkusen als taaie tegenstander en behield vervolgens alleen Nico González als nummer 6. Door de aanhoudende afwezigheid van Rodri is City te kwetsbaar voor aanvallen die de ongeëvenaarde middenvelder vaak al in een vroeg stadium ziet aankomen en weet te stoppen.” Sky Sports wijt de nederlaag van City ook voor een belangrijk deel aan de afwezigheid van Rodri. “Zonder de dominante aanwezigheid van Rodri was City opnieuw kwetsbaar voor snelle tegenaanvallen van de tegenstander, waaruit beide doelpunten voortkwamen. De Duitse ploeg had zelfs nog meer moeten scoren. De aanval van City kon niet tippen aan wat er door die defensieve tekortkomingen werd gecreëerd.” Voor City was het de eerste thuisnederlaag in een groepsduel van de Champions League sinds 2018. “selectie was een boodschap”, oordeelt The Daily Mail. “Guardiola had voor de laatste drie Premier League-wedstrijden dezelfde ploeg opgesteld, omdat dat duidelijk de spelers zijn die hij op dit moment vertrouwt. Wetende dat dat niet de hele winterperiode – en zeker niet met Kerstmis – zo kan blijven, wilde hij duidelijk zien wie er voor hem op kon komen. Die vragen stellen is prima, maar je moet wel klaar zijn voor het antwoord. En dat was niet prettig voor City, waar de fans verstijfd waren door een verbijsterende prestatie die leek op sommige van de treurige wedstrijden van vorig jaar.”  (VI)