De interesse van Roma in Zirkzee is niet nieuw. Afgelopen winter leek een transfer van de voormalig spits van Bologna al dichtbij, nadat de Romeinen langdurig aan zijn komst hadden gewerkt en de speler zelf openstond voor een overstap. Uiteindelijk ketste de deal af door ontwikkelingen bij Manchester United.

Op 5 januari besloot United afscheid te nemen van trainer Rúben Amorim, waarna Michael Carrick het roer overnam. De Engelse coach kreeg de ploeg weer aan het draaien en leidde de club naar de derde plaats in de Premier League, waarmee kwalificatie voor de Champions League werd veiliggesteld. Inmiddels is Carrick zelfs tot 2028 vastgelegd.

Voor Zirkzee veranderde de trainerswissel echter weinig. Ondanks de sportieve opleving van Manchester United bleef zijn rol beperkt. Onder Carrick mocht de Nederlander slechts één keer als basisspeler beginnen (tijdens het doelpuntloze gelijkspel tegen Sunderland op 9 mei).  In totaal verzamelde Zirkzee slechts 127 speelminuten, verdeeld over tien wedstrijden. Daarnaast bleef hij vijf keer de volledige wedstrijd op de bank en miste hij twee duels vanwege blessureleed.

De vooruitzichten voor volgend seizoen zijn evenmin gunstig voor Zirkzee. Carrick heeft het clubbestuur al gevraagd om extra aanvallende versterkingen, waardoor de concurrentie in de voorhoede verder zal toenemen. Een vertrek van Zirkzee ligt dan ook voor de hand.

Roma ziet daarin een kans. Volgens La Gazzetta dello Sport zou een transfersom tussen de 20 en 25 miljoen euro voldoende kunnen zijn om Manchester United te overtuigen mee te werken aan een vertrek van de Nederlander. Daarmee ligt een deal aanzienlijk lager dan het bedrag dat de Engelse topclub in 2024 voor hem betaalde (42,5 miljoen euro aan Bologna).

Gasperini heeft bovendien een duidelijke rol voor Zirkzee in gedachten. De trainer zou hem niet per se als diepe spits willen gebruiken, maar eerder als linker aanvallende middenvelder achter de spits. In dat scenario kan hij samen met landgenoot Donyell Malen een Nederlands aanvals koppel vormen, een vooruitzicht waar Gasperini volgens de Italiaanse sportkrant bijzonder enthousiast over is. (VZ)