In de brief aan de FIFA verwijst de Algerijnse voetbalbond onder meer naar een incident in de eerste helft waarbij sterspeler Lionel Messi op de kuit van aanvoerder Aïssa Mandi ging staan. De Algerijnse spelers en supporters eisten een rode kaart voor de Argentijn, maar de scheidsrechter liet het spel doorgaan zonder disciplinaire maatregel. Messi ontsnapte daarmee aan een mogelijke uitsluiting en groeide vervolgens uit tot de grote man van de wedstrijd door alle drie Argentijnse doelpunten voor zijn rekening te nemen.

Daarnaast klaagt Algerije over een incident in de tweede helft waarbij Argentijns middenvelder Alexis Mac Allister met een opgeheven elleboog contact maakte met het gezicht van Ibrahim Maza. Ook deze actie bleef volgens de Algerijnen ongestraft door de Poolse scheidsrechter Szymon Marciniak. Marciniak, die tevens de WK-finale van 2022 tussen Argentinië en Frankrijk leidde, bevond zich op korte afstand van het voorval. Daardoor worden ook vragen gesteld over het optreden van de VAR-ploeg, die werd geleid door zijn landgenoot Tomasz Kwiatkowski.

De situatie rond Messi zorgde voor veel discussie op sociale media, waar supporters zich afvragen of zijn status als wereldster een rol heeft gespeeld bij het uitblijven van een sanctie. Ook de bondscoach van Zuid-Afrika, Hugo Broos, verwees naar het incident toen hij gevraagd werd naar de verlengde schorsing van middenvelder Themba Zwane. Zwane kreeg in de openingswedstrijd tegen Mexico een rode kaart en zag zijn schorsing uitgebreid worden naar drie duels.

“Wanneer ik zie wat er met Messi is gebeurd, dan begrijp ik niet waarom mijn speler zo zwaar wordt gestraft,” aldus Broos. “Ik wil niet dat Messi een rode kaart krijgt, want spelers van zijn kwaliteit wil je op het veld zien.” “Maar wat is dan precies het verschil met de situatie van Zwane?” Argentinië speelt maandag in Dallas tegen Oostenrijk, terwijl Algerije het in San Francisco opneemt tegen Jordanië. (FS)