voor Arsenal in aanloop naar de cruciale Premier League-kraker tegen Manchester City van komende zondag. Dat vindt Mikel Arteta althans, nu de Londenaren voor het eerst in de clubhistorie twee jaar op rij bij de laatste vier staan.

Arsenal overtuigde woensdag allerminst in de return tegen Sporting Portugal, nadat het afgelopen zaterdag al verloor van Bournemouth. Toch vindt Arteta het nergens voor nodig om negatief te doen, nu The Gunners opnieuw bij de beste vier van Europa horen en in eigen land nog op koers liggen voor de eerste landstitel sinds 2004. “Ik weet hoeveel de spelers hiervoor hebben gedaan, er zit veel werk in. We hebben iets gepresteerd wat nog nooit eerder is gedaan in de 140-jarige clubhistorie. Dat zegt je hoe moelijk dit is.”

Toch is het allemaal niet overtuigend wat Arsenal laat zien, nu de cruciale fase van het seizoen aanbreekt. Arteta wilde vuur zien, maar de Engelse media zagen vooral angst. Angst om niet te verliezen. De Spaanse manager vindt het allemaal wel meevallen. “Ik zou willen dat we nu een documentaire over Arsenal aan het opnemen waren. Dan had je kunnen zien wat er de afgelopen 48 uur allemaal is gezegd. Het lijkt wel alsof we bij de onderste drie staan. Waar hebben we het over? We moeten genieten van waar we staan als club.”

Dat Arsenal woensdag tegen Sporting niet scoorde en nauwelijks kansen creëerde, nam Arteta voor lief. “We zijn niet perfect en moeten zeker dingen verbeteren, maar we moeten ook waarderen wat de spelers hebben gedaan, want dat verdienen ze. Als ik zie hoe we druk leggen bij balverlies en welke automatismen er zijn, is dat geweldig. Er is een reden dat we het enige overgebleven Engelse team zijn in dit toernooi, want deze competitie en het speelschema sloopt je. Wat wij hebben gedaan, is heel moeilijk.” (VI)