Volgens de ervaren sluitpost vormen de kwaliteit van de selectie en het groeiende zelfvertrouwen binnen het team belangrijke troeven voor Marokko tijdens het mondiale eindtoernooi.

Marokko begint zijn WK-campagne op 14 juni met een zware groepswedstrijd tegen Brazilië in het MetLife Stadium. In Groep C treffen de Noord-Afrikanen verder ook Scotland en Haïti. De Atlas Leeuwen plaatsten zich voor de zevende keer voor een WK-eindronde. Hun grootste succes boekten zij in Qatar in 2022, toen zij als eerste Afrikaanse en Arabische ploeg ooit de halve finales bereikten en uiteindelijk als vierde eindigden.

“De kwaliteit van de spelers is er nog steeds,” zei Bounou in een interview met FIFA. “De juiste mentaliteit zal er ook zijn, want een WK is het toernooi waar iedere voetballer van droomt.” “Voor sommigen is dit misschien hun laatste WK, voor anderen hun eerste.” Hoewel de doelman van Al Hilal beseft dat andere landen tot de topfavorieten behoren, sluit hij niets uit. “Laten we eerlijk zijn: er zijn teams die grotere favorieten zijn dan wij.” Maar sinds 2022 zitten we in een positieve ontwikkeling en die willen we voortzetten. Daarna weet niemand hoe ver we kunnen komen.”

Volgens Bounou geniet Marokko inmiddels meer respect op het internationale toneel. “We voelen dat we nog steeds gerespecteerd worden en dat moet ons vertrouwen geven.” “Er is een geloof ontstaan dat we als Afrikaans land misschien eerder niet hadden.”

Terugblikkend op het WK van 2022 benadrukte de doelman dat de ploeg toen vastberaden was om een stempel te drukken op de geschiedenis van het Marokkaanse en Afrikaanse voetbal. Die ambitie is volgens hem onveranderd gebleven. De 35-jarige keeper verkeert bovendien in uitstekende vorm. In zijn laatste 37 interlands kreeg hij slechts veertien doelpunten, tegen, goed voor een gemiddelde van 0,37 tegengoal per wedstrijd. “Door mijn ervaring ben ik mentaal waarschijnlijk beter voorbereid,” aldus Bounou. “Mijn belangrijkste doel is om van het toernooi te genieten, alles te geven en achteraf geen spijt te hebben.” (SN)