De serie speelt zich af vanaf 1912 en volgt het wel en wee van de aristocratische familie Crawley op hun fictieve landgoed. Centraal staan graaf Robert, gravin Cora en hun dochters Mary, Edith en Sybil. Ook grootmoeder Violet (gespeeld door Smith) en het personeel spelen een prominente rol.

Downton Abbey groeide uit tot een wereldwijd fenomeen: de serie werd door zo'n 120 miljoen mensen bekeken en won liefst vijftien Emmy Awards. Na het afscheid in 2015 verschenen er nog twee speelfilms, in 2019 en 2022. The Grand Finale is, zoals de titel al doet vermoeden, echt het laatste deel van de filmtrilogie.

In deze laatste film heeft dochter Mary de leiding over het landgoed overgenomen. Tijdens een bal wordt ze weggestuurd, omdat ze gescheiden is – iets wat in de jaren dertig niet werd gewaardeerd. De roddelpers krijgt er lucht van. Ondertussen komt het landgoed in gevaar door financiële problemen.

"Het voelde ook echt als een einde toen we samen de laatste scène van de film bekeken", vertelt Hugh Bonneville, die graaf Robert speelt, aan Los Angeles Times.

De 61-jarige acteur had het enorme succes nooit zien aankomen. "Toen we aan het eerste seizoen begonnen, was het lastig media-aandacht te krijgen. Kostuumdrama was dood." Maar naar verloop van tijd werden de cast en crew belaagd door fotografen. "Bij seizoen twee was er zoveel belangstelling dat fotografen uit bomen moesten worden getrokken."

Hoewel de acteurs jarenlang dezelfde personages speelden, meldden ze zich steeds weer met plezier voor de serie en films. "We hebben het geluk dat we elkaar echt heel aardig vinden", zegt Bonneville. "Zelfs de wandelstok van Maggie heeft niet al te veel mensen geraakt", grapt hij. (NU.nl)