ontstaat in een gebied vlak bij Tower Bridge en de Tower of London. China kocht het historische terrein in 2018 voor ongeveer 312 miljoen dollar en zou honderden miljoenen dollars investeren om er Europa’s grootste ambassade van te maken. De plannen hebben angst voor spionage en veiligheidszorgen bij bewoners aangewakkerd, mede omdat de site grenst aan woonwijken en er mogelijk balkons en zichtlijnen ontworpen worden die direct naar ambassadekantoren uitkijken. De voorgestelde transformatie volgt op eerder afwijzingen van de lokale autoriteiten in 2022, waarna Beijing vorig jaar met een herziene aanvraag kwam in de hoop op wriendelijke receptie onder de regering van Keir Starmer.

De totstandkoming van het project ligt onder streng toezicht en besluitvorming van de Britse regering, met deputy prime minister Angela Rayner die eind augustus een definitief oordeel zal vellen. Daarnaast eist Rayner uitleg over gepubliceerde blauwprints waarin delen zwartgeblokt zijn. De bewoners van Cartwright Street vrezen vooral voor een “zachte grens” tussen de ambassade en hun woningen: bewoners zouden zichtlijnen en mogelijk huisrekeningen en controle kunnen ervaren als gevolg van de aanwezigheid van Chinese huurders en mogelijk politiebevoegdheden als landheer. Lokale bewoners en een bewonersvereniging vrezen ook mogelijke inbreuken op privacy en willekeurige zoektochten.

Tegelijkertijd waarschuwen de politie en sommige belangenbehartigers voor verstoringen van het wegverkeer bij demonstraties en mogelijke spionageactiviteit, waardoor tegenstanders van het Chinese beleid in de UK extra kwetsbaar zouden kunnen worden. Voorstanders benadrukken daarentegen de economische voordelen voor de wijk Tower Hamlets, die als een van de armere gebieden in het VK wordt gezien, en de noodzaak om een leegstaand historische site weer leven in te blazen. De uitkomst hangt af van de besluitvorming van de regering tegen september en de verduidelijking van de redactionele informatie rond de plannen. (CNN)