De Rode Duivels verloren vrijdag in de kwartfinale met 2-1 van Spanje, nadat invaller Lammens in de slotfase een beslissende misstap beging.

Courtois, de ervaren doelman van Real Madrid, moest in de 71e minuut het veld verlaten vanwege een spierblessure. De 24-jarige Lammens kwam als vervanger binnen en leek lange tijd stand te houden. Twee minuten voor tijd ging het echter mis. Hij kon een afstandsschot van Pau Cubarsí niet onder controle krijgen, waarna Mikel Merino de rebound benutte en Spanje naar de halve finale schoot.

Na afloop nam Courtois zijn jonge collega direct in bescherming. "Ik heb hem een stevige knuffel gegeven. Hij is een geweldige doelman. Van zulke momenten word je alleen maar sterker", zei de 34-jarige Belg. Volgens Courtois heeft Lammens de mentale kracht om deze teleurstelling te verwerken. "Je kunt hem op zo'n moment niet veel meer zeggen of adviseren. Hij is een sterke persoonlijkheid. Hij zal nu vakantie nemen, zich daarna melden bij Manchester United en een uitstekend seizoen draaien."

Courtois onthulde bovendien dat hij zelf liever was blijven staan. Kort na rust voelde hij pijn in zijn rechterbeen na een uittrap, maar hij dacht de wedstrijd te kunnen uitspelen. "Ik wilde doorgaan. Ik maakte nog reddingen en had er tijdens het keepen geen last van. Maar de bondscoach wilde iemand die honderd procent fit was. Dat was zijn beslissing en die respecteer ik", aldus Courtois. "Natuurlijk is het zuur om een WK-kwartfinale te moeten verlaten, maar soms heb je daar geen invloed op."

Ook verdediger Brandon Mechele sprak zijn steun uit voor Lammens. Volgens hem was het schot lastig te verwerken doordat de bal vlak voor de doelman opstuiterde. "Dit is een leermoment voor hem", zei Mechele. "Wij als verdedigers hadden hem ook beter kunnen helpen door sneller op de rebound te reageren. We moeten als team achter elkaar blijven staan en elkaar steunen." (FS)