Suriname is en een belangrijke schakel vormt binnen de nationale voedselketen, uit zijn zorgen over de toenemende import van meel uit Turkije tegen prijzen die aanzienlijk lager liggen dan de gangbare marktprijzen”, schrijft het meel producerende bedrijf in een verklaring.

Volgens informatie uit de sector zou deze export mede mogelijk worden gemaakt door stimuleringsmaatregelen en subsidies vanuit de Turkse overheid. Hierdoor ontstaat volgens De Molen een concurrentiepositie die moeilijk vergelijkbaar is met de omstandigheden waaronder lokale producenten opereren. Lokale bedrijven moeten immers hun grondstoffen, energie, transport- en personeelskosten volledig uit eigen bedrijfsvoering financieren. De zorgen beperken zich niet tot Suriname alleen. Ook binnen de Caricom-regio zijn signalen afgegeven over de mogelijke gevolgen van dergelijke prijspraktijken voor de regionale meelindustrie. De Caribbean Millers Association heeft eerder gewezen op de risico's die oneerlijke concurrentie en marktverstoringen kunnen hebben voor lokale producenten en de duurzaamheid van de sector. Hoewel open markten belangrijk zijn voor consumenten en economische ontwikkeling, rijst de vraag in hoeverre een essentiële sector als de voedselproductie beschermd moet worden tegen mogelijke dumpingpraktijken. Wanneer lokale producenten structureel worden geconfronteerd met geïmporteerde producten die tegen uitzonderlijk lage prijzen op de markt worden gebracht, kan dit op termijn gevolgen hebben voor investeringen, productiecapaciteit en werkgelegenheid. De Molen heeft door de jaren heen substantieel geïnvesteerd in de Surinaamse economie en vervult als lokale producent een strategische rol binnen de agro-industriële sector. Daarnaast wordt binnen de bredere Big Will Group ingezet op verdere uitbreiding van de nationale voedselproductie, waardecreatie binnen Suriname en het verminderen van de afhankelijkheid van geïmporteerde voedingsmiddelen. Het behoud van een sterke lokale meelindustrie raakt niet alleen de werkgelegenheid, maar ook de nationale voedselzekerheid en de beschikbaarheid van een basisproduct dat dagelijks door duizenden Surinamers wordt gebruikt. Een gezonde balans tussen internationale handel en de bescherming van strategische nationale productiecapaciteit is daarom van groot belang.

Tegen deze achtergrond wordt de regering opgeroepen om een grondig onderzoek te verrichten naar de prijsstelling van geïmporteerd meel en de mogelijke rol van exportsubsidies. Een dergelijk onderzoek kan duidelijkheid verschaffen over de vraag of er sprake is van eerlijke concurrentie en welke maatregelen eventueel nodig zijn om een gelijk speelveld voor alle marktpartijen te waarborgen. De uitkomst van deze discussie zal bepalend zijn voor de toekomst van de lokale meelindustrie en voor de bredere ambitie van Suriname om de nationale productie te versterken, werkgelegenheid te creëren en de voedselzekerheid duurzaam te waarborgen.