Ze is Braziliaans, groeide op in Florida en getuigde eerder anoniem dat ze vanaf haar 14e werd misbruikt door Jeffrey Epstein. De omstreden multimiljonair pleegde in 2019 zelfmoord in zijn cel waar hij zijn rechtszaak afwachtte. Lacerda is nu 37 en is met een tiental andere slachtoffers naar het Congres in Washington afgereisd om druk te zetten op de Amerikaanse president Trump. De vrouwen eisen dat de president opdracht geeft om het hele Epstein-dossier vrij te geven. "Ik sta hier alleen omdat het erop lijkt dat belangrijke mensen eindelijk belang hechten aan wat we te zeggen hebben", zei Lacerda, geflankeerd door Democratische en Republikeinse Congresleden.

De bekendste getuige van de zaak, Virginia Giuffre, kan de persconferentie niet meer meemaken. Zij maakte in april een einde aan haar leven. "Onze zus droomde van deze dag, haar geest is bij ons", zei haar schoonzus Amanda Roberts tegen de NOS. In oktober komen haar memoires uit. Giuffre klaagde ook de Britse prins Andrew aan wegens seksueel misbruik in onderkomens van Epstein. Haar broer, Sky Roberts, wordt door emotie overmand als hij over Virginia praat. "Je kan dit", moedigen medestanders hem aan.

De Epstein-slachtoffers steunen een voorstel van Democraten én vier Republikeinen dat de minister van Justitie moet dwingen de veelbesproken documenten vrij te geven. Ook de trouwe MAGA-parlementariërs Marjorie Taylor Greene en Lauren Boebert zijn aan boord. "Nu kijk ik naar de mannen", zei initiatiefnemer Thomas Massie. De Republikeinse Afgevaardigde heeft nog twee partijgenoten nodig voor een meerderheid, mits alle Democraten het voorstel tekenen. Massie zegt desgevraagd intern enorm onder druk te worden gezet zijn pogingen te staken.

Als het voorstel een meerderheid krijgt wordt het in stemming gebracht in het Huis van Afgevaardigden. Daarna moet de Senaat er nog over oordelen. Slachtoffer Annie Farmer, die vanaf haar 16e werd misbruikt, kan niet bevatten dat iemand "aan de verkeerde kant van de geschiedenis wil staan'". "We zien nu wie naast ons staat en wie tegen ons is." Het Congres staat voor een keuze, vindt slachtoffer Lisa Phillips: "Beschermen ze de roofdieren of de slachtoffers?" (NOS)